"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Изверин Алексей - Страница 836

— Хорошо?! — не выдержал Камит. — Люди гибнут сотнями каждый день, война непонятно с кем продолжается, и я не знаю, сколько еще империя протянет! Это, по-твоему, хорошо?

— О чем я и говорю, — тяжело вздохнул Танис. — Ты не понимаешь ситуацию, поэтому тебе не нужно соваться в управление страной.

— Если не понимаю — объясни мне!

— В провинциях постепенно устанавливается порядок. В Толе худо-бедно справляется твой племянник, хотя дерзости ему не мешало бы поубавить. В Норите чародеи затаились после того, как мои дети разгромили мятежников. В Приморье Норфос покажет людям, что бывает с теми, кто не подчиняется императору. В Дорите угасли последние очаги эпидемии. В Рене отловлены почти все чародеи, осталась лишь жалкая шайка. А те, кого я привез с собой, помогут нам решить последние проблемы быстрее. Видишь? Все действительно хорошо.

Император лишь обессиленно кивнул. У него не было энергии спорить, он думал сейчас о своем племяннике. Для него уже все потеряно, но Отрео… он, может, и станет со временем тем человеком, и тем правителем, которым всегда хотел быть Камит.

Довольный тем, что император больше не возражает, Танис сошел с дорожки на одну из лужаек. Он опустился на колено и вырвал пучок травы, на месте которого осталась неглубокая яма.

— Что ты делаешь? — нахмурился Камит.

Ответа не последовало, но с Танисом такое бывало, иногда он просто не хотел отвечать. Отбросив в сторону траву, он открыл золотую шкатулку. Внутри на бархатной подушечке лежало всего одно зерно — крупное, темное, непривычной острой формы.

Это зерно Танис и опустил в землю. Результат не заставил себя ждать: через пару мгновений в воздух взвились сочные зеленые стебли.

— Что это такое? — пораженно прошептал император, инстинктивно отступая назад.

Но этот раз Танис отмалчиваться не стал:

— Это, Ваше Величество, начало новой эпохи.

Ему хотелось согласиться — и Эймер был удивлен этим. Еще недавно он не сомневался, что хрупкий мир, который он сумел установить здесь, ему дороже чужой борьбы. Но что если эта борьба не такая уж и чужая? Что если это и правда единственный способ сохранить жизнь в империи? Не сытую и спокойную жизнь, а жизнь вообще, как единственное противостояние смерти.

Оставшись наедине с собой, он все видел совсем по-другому. С тех пор, как начался этот кошмар. Эймер действовал интуитивно, просто потому, что не видел других вариантов. Но Саим и Нара предложили ему нечто большее, способ вернуть контроль над своей жизнью.

Ночью Эймер так и не сумел сомкнуть глаз, не до того было, тревожные мысли переполняли голову, лишая его покоя. В подземном мире рассвет наступал тогда же, когда и над ними, — но вместо солнца разгорались магические сферы. Эймер едва дождался этого часа, чтобы наконец выбраться из постели.

У Клои, спавшей рядом с ним, никаких проблем с душевными терзаниями не было. Она не сомневалась, что чужакам нужно отказать, и не поняла бы его, если бы он попытался рассказать ей о своих сомнениях. Эймер любил ее, но знал, что за такой поддержкой к ней лучше не идти.

Он двигался аккуратно и тихо, стараясь не разбудить ее, однако девушка все равно проснулась. Клоя сонно приподнялась на локтях, недоверчиво посмотрела в окно, на город, только-только посветлевший, потом — на Эймера.

— Ты куда собрался?

— Пройтись.

— Зачем? — не унималась она.

— Просто так… Хочется.

— Я пойду с тобой!

— Не нужно, — улыбнулся Эймер. — Мы оба знаем, что ты не любишь рано вставать. Так зачем напрягаться? Я скоро вернусь.

Она бросила на него обиженный взгляд, и все же упорствовать не стала. Раннее утро она предпочитала пережидать в постели, раньше полудня Клоя просто не приходила толком в себя.

Это было к лучшему сейчас. Эймер чувствовал, что ему нужно разобраться со всем самому. И такое время подходило для этого идеально: город пустовал, лишь немногие маги просыпались так рано, но и они в основном занимались приготовлением пищи, а потому были при деле. На Эймера никто не обращал внимания больше, чем нужно для приветственного кивка.

Он шел среди аккуратных домов, среди цветов, чудом выращенных прямо на камнях, среди дорожек и разбросанных в некоторых дворах детских игрушек. Все это стало возможным исключительно благодаря ему, и он, наверное, должен был гордиться собой…

Но гордости не было. Подняв голову, Эймер увидел сияющие сферы, а за ними — сомкнувшиеся своды пещеры. Небо далеко, бесконечно далеко отсюда, и это не важно только пока ты веришь, что все временно. А что если Нара и Саим правы? Что если без сопротивления правление Камита никогда не кончится, будет только хуже?

Тогда им всем в лучшем случае придется прожить всю жизнь под землей, как крысам, но и это маловероятно. Когда мятежники исчезнут и власть нового императора укрепится, выбираться на поверхность станет все сложнее. Их выживание будет зависеть исключительно от магии, а чем больше они ее используют, тем проще Камиту и его людям обнаружить их. Все, тупик, замкнутый круг.

— Что, не спится?

Голос Нары нарушил мерный поток его размышлений. Девушка не подкрадывалась к нему, она просто вышла с узкой боковой улицы. Однако Эймер никак не мог привыкнуть к той особой энергии, что окружала живой артефакт, поэтому и не почувствовал ее приближение.

— Не одному мне, — отметил он.

— Одному тебе, — покачала головой Нара. — Я вообще не сплю, с тех пор, как умерла.

Она говорила об этом спокойно, просто факт из ее прошлого, который ничего уже не значит. Эймеру оставалось лишь гадать, сколько слез, боли и отчаяния осталось на пути этого спокойствия.

— Я думал о том, что вы с Саимом сказали мне, — признал маг.

— А я — нет, я просто осматривала город. Здесь очень красиво, об уровне магии и говорить не буду. Я понимаю, почему ты не хочешь потерять это.

— Но и оставлять навеки тоже не хочу.

— Та магия, которая была использована для создания этого города, очень опасна для Таниса, — задумчиво произнесла Нара. — Но мне не нужно говорить тебе об этом, ты и сам знаешь. Сейчас перед нами стоят он и трое его детей… По крайней мере, я думаю, что их трое. Возможно, скоро будет больше — если уже не стало.

— Если бы здесь была Клоя, она бы сказала, что ты на меня давишь, — усмехнулся Эймер.

— Я? Нисколько. Я даже говорить с тобой не собиралась… но кое-кто другой хочет.

— Саим?

— Нет, он в этом смыслит еще меньше, чем я, — ответила Нара. — Саим — воин, который всю жизнь прожил вдали от магии. Послушай… ты знаешь, что я не живая. Чтобы сохранять жизнь, мне нужна поддержка сильного мага.

— Мар Кассандры, — кивнул Эймер. — Ты упоминала о ней.

— У нашей связи есть несколько граней. Обычно Мар Кассандра их не использует, она не тот человек, что будет требовать плату за свою помощь. Но на этот раз я сама воспользовалась нашей связью, чтобы позвать ее.

Эймер догадывался, как работает это заклинание. Пока Мар Кассандра помогала Наре своей энергией, никакое расстояние не могло разлучить их. Они были связаны на уровне мыслей, и если Наре хотелось с ней поговорить, нужно было просто подумать об этом.

— Зачем тебе звать ее? — спросил маг.

— Мне — незачем. Я решила, что она нужна тебе. До того, как я умерла… — Она все-таки запнулась, показывая, что и ее контроль над эмоциями не совершенен. — До этого отец не так много рассказывал мне о магии. Но после того, как это случилось, я уже не могла жить как раньше, и мне пришлось погрузиться в магию с головой. Все так сильно изменилось… Мне кажется, что и ты прошел через такое, когда началась война.

Он вспомнил тот день, когда ему сказали, что Лиги Магии больше нет. Хотя к чему слова? Он это сам почувствовал — словно тоже умер с теми магами.

— В чем-то ты права, — признал Эймер.

— Мне помог справиться отец. Тебе, возможно, поможет Мар Кассандра. Она согласна поговорить с тобой, если ты этого хочешь.

— Хочу! — неожиданно быстро ответил Эймер. Он и сам был удивлен своим рвением. — То есть, это не обязательно, но я буду благодарен…