"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ) - Нестеренко Юрий Леонидович - Страница 1382

Первым, что я увидел во сне, была заснеженная поляна, окружённая стеной из тёмных деревьев. Откуда-то сверху лился рассеянный бледный свет, а по поверхности снега блуждали непонятные тени. Не сразу осознав, что это именно сон, я принялся ходить по поляне и искать проход между деревьями, а одна из теней поднялась с земли и сделалась похожей на невысокого нескладного человечка.

— Таги. — тонким голоском сказала она и, приблизившись, посмотрела на меня снизу вверх.

В этот момент до меня наконец-то дошло, что я нахожусь во сне, а тень протянула:

— Время ждё-о-о-от, Ли-и-инк. И мы-ы то-о-оже — ждёо-о-ом.

Глядя на тень, я увидел, как в центре чёрных провалов её глазниц загораются белые огоньки, а в безгубом рту появляются ряды из белоснежных клыков.

— Наш. — сказала тень и облизнулась чёрным языком, после чего зачастила: — Наш-наш-наш-наш…

Я попытался отстраниться и одновременно с этим изменить сон, но тень внезапно увеличилась в размерах и опрокинула меня в снег.

— Да… какого… хрена… — прохрипел я. Чёрные когтистые лапы, которые больше подошли бы дракону, а не тени, вжимали меня в снег, а тень сделалась похожей на помесь человека и саблезубого тигра. Деревья вокруг нас раскачивались, скрипя и шелестя на разные голоса, а на поляне свистел и завывал взбесившийся ветер.

— На-а-а-аш! — завизжала тень и в небе над поляной внезапно вспыхнула огромная белая луна. Холод от её света пробрал меня до костей, а затем земля подо мной провалилась, и я рухнул куда-то вниз.

Бдумс!

Падение получилось очень коротким. Мгновение — и я уже лежу на траве на склоне Вопящих Холмов, а в стороне от меня поднимается здание «Белой Хижины». В воздухе кружились поблёскивающие снежинки.

— Кха! Кха! Кхе… — прокашлявшись, я повернулся на бок и перевёл дух. Руки немного дрожали и в целом чувство было такое, словно меня только что достали из морозилки.

— Проклятие…

— Крур-р-р?

— Пошёл вон! — я взмахнул рукой и вынырнувшего из травы небольшого монстра отшвырнуло далеко прочь. — Уф-ф… Да что ж так холодно-то…

Встряхнувшись, я принял сидячее положение, а затем встал. На огромном вечернем небе сияли яркие звёзды, а между деревьев далёкого леса метались чёрные тени. Понятно. Минут десять у меня есть, а после этого придётся отбиваться от набегающих визгунов.

— Тилль! — позвал я и принялся ощупывать карманы на камзоле. — Блин… Ша-рик! Шарик, ты где?

Артефакт вынырнул непонятно откуда и, описав вокруг меня полукруг, замигал.

— Линк? — послышался голос эльфа. — Линк, это ты? Ты уже здесь?

— Да. Привет, Тилль. Я здесь. На Вопящих Холмах.

— Отлично! Замри, я тебя сейчас выдерну.

Задержав дыхание, я зажмурился. И-и-и-и…

Ф-фомп.

Перемещение закончилось. Открыв глаза, я с некоторым удивлением увидел вокруг себя рабочий кабинет конца двадцатого века: обшитые деревом стены, небольшой камин в боковой стене и высокое окно с полукруглым верхом, через которое светило заходящее солнце. У стен стояла пара письменных столов, заваленных бумагами, книгами и разными механизмами, а также диван с резными ручками и несколько стульев. Входной двери не было, зато имелся высокий и узкий шкаф с непрозрачными дверцами.

— Я что-то не понял, а где тренировочный зал? — спросил я. — Это ведь какая-то другая локация.

— Та же самая. — Тилль стоял у одного из столов и занимался тем, что выводил в воздухе замысловатую руну. Руна вспыхивала рыжим светом и начинала вибрировать, но, как только эльф опускал руку, немедленно исчезала. — Просто у моего зала есть несколько вариаций и эта, к слову, моя любимая… А, Бездна! Не получается!

— А что ты делаешь?

— Пульсирующую защиту. — Тилль поднял со стола небольшой амулет и показал его мне, а затем небрежно бросил обратно. — Нашёл вот пару старых изделий и обновил на них контуры, но они почему-то не активируются. То ли в вертикалях по симметрии что-то напутал, то ли где-то ещё…

Замолчав, эльф нахмурился и посмотрел на меня.

— Ты, кстати, не пострадал?

«Оп-па,», — подумал я, и, слегка напрягшись, ответил:

— Да вроде бы нет… В целом. А почему ты спрашиваешь?

Тилль, глядя на меня, усмехнулся.

— Мне бы твою беспечность, Линк… Скажи, это ты сам разворотил крыло с хранилищем или кто-то ещё?

— Это был некро-маг. — честно ответил я. Уши Тилля дёрнулись и он наклонил голову набок.

— Кто?

— Маг, который изначально выглядел, как доисторическое чудовище, а потом превратился в человека. — ответил я и как мог подробно описал того, с кем подрался в хранилище. Эльф слушал, не перебивая, а затем прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Час от часу не легче… — пробормотал он.

— Ты знаешь, кто это был, Тилль?

Эльф кивнул.

— Судя по твоему описанию — тёмный пастырь.

— Кто это и откуда они такие вылазят? Из Бездны?

— «Они»? — переспросил Тилль и внимательно посмотрел на меня, но затем ответил: — Тёмными пастырями называют жрецов одного угасшего мира, которые продали тех, кто за ними следовал, демонам. В обмен на это они получили силу и различные способности. Но сложность в том, Линк, что их уже очень давно не было видно. Уже почти три тысячи лет…

Тилль замолчал.

«Три тысячи лет? — подумал я. — Интересно. То есть эти „пастыри“ исчезли в тот самый момент, когда был создан Барьер вокруг нашего мира?»

Чёрт. Не верю я в подобные совпадения. Но почему они вернулись сейчас? Зачем?

— Ещё я видел Белую Луну. — сказал я. — Буквально пять минут назад, перед тем как попал сюда.

Тилль словно очнулся и с каким-то непонятным выражением в глазах посмотрел на меня.

— Просто видел? — уточнил он. — А тени на тебя не набрасывались? Утащить не пытались?

— Утащить — нет. — ответил я. — Но вообще набрасывались, да. Одна повалила на землю и сказала, что они ждут…

Тилль невнятно выругался.

— Нужно идти в Аппельтирн, Линк. В идеале — сегодня… Энергия Луны себя больше не проявляла?

— За последние несколько дней — нет. Я полностью себя контролирую.

— Хорошо. — судя по выражению лица эльфа, хорошего в нашей ситуации было мало. — Вуаль у тебя?

— Вроде бы да. — я махнул рукой и уселся на один из стульев. — Она сначала выла, что хочет силы, а затем втянулась в камзол и исчезла.

— Интегрировалась. — кивнул Тилль. — Отлично. Мы…

Вз-з-з-з-з!

Мы с эльфом повернулись и посмотрели на массивную книгу, лежащую на краю стола. Книга вибрировала и выведенные на её обложке буквы тускло светились.

— Смор пришёл. — сказал мне Тилль и подошёл к столу. Взяв книгу, он постучал по ней костяшками пальцев и поставил на пол. Мгновение спустя книга выросла в размерах и вытянулась, превратившись в самую обыкновенную деревянную дверь. Дверь распахнулась и в комнату вошёл Смор.

— Смотрю, все уже в сборе. — бросил он и захлопнул за собой дверь. Створка гулко стукнула и дверь превратилась обратно в книгу. — Новости слышали?

— О том, что хранилище Вилли разрушено при помощи тёмной магии — да. — кивнул Тилль. — Линк рассказывает, что там появился один из пастырей.

— Пастырей? — подойдя к стоящему у стены стулу, киборг уселся на него и положил металлическую пару рук на широкие подлокотники. — Тёмных пастырей?

— Да.

— Какое интересное совпадение… Но я говорил не об этом.

— Я пока не в курсе местных новостей, Смор. — сказал я. — Что там у нас хорошего?

Киборг посмотрел на меня.

— Говорят, в Альвейре объявились «закатники». — сказал он. — Открыли охоту на Младшие Семьи и те наняли Красного для того, чтобы он их защитил. А Красный не защищает.

— Вот оно что. — по губам Тилля скользнула улыбка. — И кто же был источником этого слуха?

— Источники, как говорят, приближенные к верхам и самые достоверные. — ответил Смор. — А ещё говорят, что завтра состоится заседание Совета Конклава и наше руководство будет решать, как выходить из установившегося провокационного положения.

Тилль кивнул.