Тактик 6 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar" - Страница 23

У входа стояли два дюжих гнома в полированных стальных доспехах. Их бороды были заплетены в тугие косы и убраны под броню. Когда увидели меня, один из них что-то шепнул второму и когда я зашёл на парадную лестницу, вытянулись в струнку и ударили закованными в латные перчатки кулаками по своим кирасам. Звук получился гулким и уважительным.

— Слава лорду-защитнику Каптье! — негромко сказал один из охранников.

— Спасибо на добром слове, брат-гном. Могут ли мои воины подождать тут, на входе?

Гном почтенно кивнул:

— Могут и мы даже угостим их курительным зельем.

Оставив моих солдат общаться с соплеменниками, а они немедленно принялись долго и витиевато знакомиться на своём гортанном гномьем языке, я зашёл внутрь банка.

Внутри царила прохлада и тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев и тихим звоном счётных костей. Десяток клерков-гномов сидели за массивными дубовыми столами, полностью поглощённые работой. Никто даже не поднял головы. Здесь уважали не праздных зевак, а солидных клиентов.

Меня встретил невысокий гном в строгом сюртуке. Он низко поклонился.

— Управляющий Бриадин Злат. Рад приветствовать Вас, барон Рос.

— Теперь уже герцог и генерал.

— Ого! Поздравляю! Я являюсь старейшиной, то есть главой местной общины гномов и, одновременно, жрецом Дикаиса.

— Ну, большой и искренний поклон ему…

Он проводил меня в один из отделанных лакированным деревом кабинетов, где мы остались одни.

— Передам. Прежде, чем мы обсудим банковские услуги, хочу Вам сказать, что наше сообщество внимательно следит за Вашими действиями, лорд-защитник! Для оценки долгосрочных перспектив взаимодействия. Вы помогли нашему народу в Туманных горах Оша, защитили Каптье, где располагается немалая гномья община, а сейчас создаёте армию… Это верная информация?

— Да.

— Армию для короля Назира в будущей войне с Бруосаксом?

— Скажем, просто создаю армию, и она примет участие в этой войне.

— Интересное уточнение. Наше сообщество учтёт эту корректировку. Но… Можем ли мы считать войну неизбежной или Вы считаете, что руководство королевством ещё может изменить своё мнение?

— Почти неизбежной, разве что вмешается какой-то внешний фактор. Если замахнулись — будут бить. Ваше сообщество может смело учитывать войну при планировании своей политики.

Гном кивнул:

— Благодарим за участие. А правда ли, что в составе Вашей этой армии…

— Она называется Штатгаль.

— Я запомню… Так вот… Там есть гномы?

— Есть и в том отряде, что я веду из Матмерса, тоже полно гномов.

— А правда ли, — он говорил, очень осторожно подбирая слова, — что из Матмерса вышел отряд куда как большего размера, чем сейчас в предместьях?

— Снимаю шляпу перед Вашими источниками информации. Да, это правда. И предвосхищая следующие вопросы — люди из бывших каторжан подняли восстание, а на моей стороны были в основном орки, эльфы и гномы… Людей было меньшинство.

Гном Бриадин несколько раз моргнул и выглядел сейчас (что редкость для гномов и не каждое десятилетие случается со старыми гномами) крайне удивлённым.

— Ещё раз… Вы, лорд-человек, возглавили сражение против людей, а на Вашей стороны сошлись вместе такие… скажем, не умеющие находить общий язык расы, как грязные дикие орки, подгорный народ и надменные эльфы?

Я кивнул.

— Вы смогли удивить лично меня и те кланы гномов, от имени которых я вправе говорить. Получается, в Вашем этом Штатгале есть гномы, и они лояльны к Вам? Причём, зная своих соплеменников, у них на то были какие-то причины.

— Я хорошо отношусь к своим солдатам, они по возможности хорошо относятся ко мне, — округло ответил я.

Бриадин задумчиво закивал.

— С Вашего позволения, я не просто так, герцог Рос, упомянул Ваш статус как защитника Каптье. Совет директоров провёл оценку потенциальных убытков, — неспешно сказал Бриадин, — и установил выплатить Вам премию. Как нашему самому ценному… партнёру в регионе и с надеждой на будущее партнёрство.

Он достал из сейфа и поставил передо мной деревянный ларец.

Я открыл ларец. Внутри, на подкладке из чёрного бархата, лежали аккуратные столбики серебряных монет. Тысяча серебряных марок. Не ахти какая сумма (если в масштабах герцога), но всё равно — жест.

— Я ценю это, — я закрыл крышку. — Гномья честность и надёжность стоит дороже золота.

— Мы просто ведём дела, сэр Рос. Репутация — наш главный актив. А теперь, я полагаю, что могу спросить Вас о первоначальной цели визита.

— Для начала, я хотел бы обратиться к своему депозиту…

— Герцог испытывает проблемы с деньгами? — недоверчиво уточнил Бриадин.

— Армия Штатгаль испытывает.

— Но ведь армия создаётся под патронажем короля Назира, он должен финансировать свою затею, — осторожно прокомментировал управляющий.

— Ключевое тут слово «должен». Гномы оценивают дела превыше слов, верно? И ценят тепло от горящего огня, а не от пустых обещаний.

— То есть реальное финансирование хромает?

— На все четыре ноги, уважаемый Бриадин. Нет, кое-какие средства мне дали по смете, но наличные уже закончились. А в остальной части Его величество заплатил мне за формирование армии своими буквально бесценными векселями.

Я вытащил из сумки один из документов и положил на стол. Бриадин взял его, внимательно рассмотрел магическую защиту, водяные знаки, подпись и королевскую печать. Он не выказал никакого удивления.

— Вексель на предъявителя. Срок погашения через год. Сумма внушительная. В чём же проблема?

— Проблема в том, что эта бумага стоит меньше, чем пергамент, на котором она написана. Ни один торговец не даст за неё и ломаного гроша. Предполагалось, что мне нужно снарядить армию в пятьдесят тысяч клинков. Мне нужны мечи, топоры, доспехи, провиант, медикаменты. Мне нужны наёмники в качестве инструкторов, лошади и фураж для них, котлы, одеяла, водостойкие тканные палатки, которые изготавливают только орки. А у меня на руках только обещания короля, который известен тем, что не торопится выполнять свои громкие обещания.

Бриадин сочувственно кивнул и отложил вексель в сторону.

— Вы абсолютно правы, генерал, — говоря так, он подчёркивал мой статус руководителя армии. — Королевская казна, как это часто бывает, пуста. Гром будущей войны уже отпугнул многих влиятельных налогоплательщиков. Герцоги и губернаторы, прослышав про предстоящие военные расходы, не торопятся делать отчисления в казну, придерживая деньги при себе. Если говорить о финансовой точке зрения, эти векселя обеспечены не золотом, а будущими налогами, которые ещё неизвестно, удастся ли собрать. Для любого купца принять такой вексель означает заморозить свои средства на год с огромным риском не получить в итоге ничего.

Он сделал паузу, внимательно глядя на меня.

— Но для банка ситуация несколько иная. У нас есть… свои механизмы. Мы можем работать с королевским двором напрямую. Мы можем зачесть такие векселя в качестве налогов с отделений по всему Маэну и обладаем достаточной властью, чтобы лорд-советник Кориан принял их. Кроме того, мы может конвертировать такие векселя в права на разработку рудников или освобождение от королевских портовых сборов для нашего банка и его влиятельных друзей.

— А с Вашим банком интересно дружить, старейшина Бриадин.

— Мы сейчас об этом поговорим, о дружбе и лояльности… Так вот, теоретически Гномий банк может у Вас выкупить такие векселя. Сколько их?

— На сумму восемьдесят девять тысяч, номинал каждого векселя одна тысяча серебряных марок, — с готовностью пояснил я.

Я вообще стал рассказывать про векселя в надежде получить хоть какую-нибудь помощь. Потому что чем дальше в лес, то есть чем ближе война, а тем более, если она начнётся, эти векселя становятся для меня всё менее ценными. А если в ходе войны у меня выйдет конфликт с руководством королевства по поводу стратегии или тактики, проще говоря, если я не буду слушаться приказов, эти векселя вообще превратиться в качественный пергамент, не более того.