"Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Новиков Николай Васильевич - Страница 880

Солдат промямлил «доброй» и вцепился в ружье. Ее боялись. Особенно когда она становилась добрее обычного.

Нея неторопливо ушла в темноту и сразу шмыгнула за стену кухни.

Дальше действовала быстро. Подошла к окошку, находящемуся на уровне груди, и легонько толкнула. Его не закрывали из-за постоянно работающих печей. Когда готовили, распахивали настежь, потом лишь прикрывали, чтобы свежий воздух проникал внутрь. Сейчас это сыграло на руку, хотя, помнится, Эзра жаловался, что даже у кухонной печи не спрячешься от холода.

Влезть в окно у нее получилось не сразу. Все же трясущиеся руки мешали хорошо схватиться за край. Зато удалось не поднимать шума. На стол, стоящий под окном, она скатилась, как по мягкому снегу.

Первым делом затушила лампу и уже в темноте двинулась к люку, ведущему в погреб. До этого момента она полагала, что придется драться хоть с одним охранником. Ну или вроде того. Она надеялась лишь стукнуть его камнем, что спрятала за пазухой. Но, скорее всего, тогда бы не удалось скрыть своего участия, и это нервировало.

А вот сейчас был шанс все сделать тихо. Даже если Олмеру скажут, что сюда подходила лейтенант Харт, так ничего необычного. Она всегда была исполнительной и проводила обходы. Кого это удивит? Особенно если Свена хватятся только утром, когда принесут еду.

— Тихо, — предупредила она темноту. — Поднимайся быстро и молчи.

Она ничего не видела, но помнила, что ноги пленным не связывали. Когда вылезла обратно на кухню, за дверью послышались голоса. Похоже, солдат вернулся. Сердце застучало сильнее. Только отступать все равно было поздно.

Свен медленно выбрался из люка и долго моргал. Даже слабый свет после абсолютной темноты резал глаза. Но Нея не стала ждать и подтолкнула его:

— Лезь в окно, без разговоров.

Северянин, прихрамывая, подошел к окну и завалился в него. Для плечистого Свена проем оказался маловат. Он лез боком, но все равно застрял. Нее пришлось содрать с него шкуру и подталкивать плечом.

В какой-то момент раздался короткий сухой треск, и они замерли.

Не хватало только вынести раму.

Чуть-чуть поднажали, и Свен вывалился из окна на той стороне. За дверью голоса приблизились. У Неи сильнее задрожали руки, коленки отчего-то стали слабеть.

Пора уже заканчивать и идти отдыхать.

Она выпала из окна как раз тогда, когда дверь отворилась. Ударилась о землю, но не пикнула и замерла рядом со Свеном.

— Идиот, ты зачем окно открыл?! — крикнул солдат напарнику, и сразу скрипнули створки. — Будто тут жара. Еще и ветер лампу затушил. Идиот.

Бурчание рядового затихло, но они со Свеном выждали, прежде чем встать.

На улице фонарь еще не заменили, и в темноте они легко обошли солдат. Дальше короткими перебежками добрались до сарая, рядом с которым намело сугроб. Здесь тоже пришлось разбить плафон и затоптать масло.

И все же им везло. На заставе забыли пополнить фонари. Без традиционных понуканий Харт этим никто не занимался, и масло фактически не горело, даже выплеснувшись на снег. Так что ничто не привлекало внимание к двум теням.

Через забор лезли с трудом. Нея со второго раза подтянулась и, если бы не Свен, надолго бы зависла посередине.

«А еще возвращаться», — мелькнула мысль.

Она тяжело вздохнула и новела Свена к одной тропинке, что начиналась почти у ворот, а потом терялась в лесу и снегу.

— Можешь не провожать, — хрипло проговорил скертанец, удерживая ее за рукав. — Спасибо большое, но лучше тебе идти обратно.

— Нет. — И она уверенно потрусила вперед.

Только Свен мог кое-что прояснить. О волках, о странной дороге и таинственных исчезновениях. Рядом с ее заставой не должны так вольно разгуливать бандиты!

Когда тропинка пропала, сменяясь глубоким снегом, Харт остановилась. Она уперлась руками в колени и тяжело дышала. Ее потряхивало.

— Спасибо тебе, — еще раз сказал Свен.

Потрепанный скертанец выглядел измученным, но счастливым. Он улыбался. Нея выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Даже в темноте они как-то по-особенному сверкали. Когда-то один его мягкий взгляд зажигал что-то внутри. Те времена давно прошли, но ей все равно был близок этот человек. Она даже не злилась на него и не осуждала.

— Того охотника, я имею в виду из нашей деревни, спас ты? Верно? — Нея сжала кулаки, чтобы руки не тряслись, и заговорила быстрее: — Его нашли у собственного дома, израненным. Он был прикрыт скертанским тулупом. Твоим.

Нея тогда не зря просила Милкота забрать тот тулуп. Показалось странным, что изодранный человек лежал в целехонькой одежде. А позже привлекло внимание крепление у горла в виде когтя. Его можно было принять за обычную скобу, но Свен сам рассказывал, что на одежде из его мастерской есть по-особенному выкованный коготь. Так-то ничего сложного, и кузнецы их шлепают, как гвозди. Но самый кончик очень острый, потому и коготь.

А Свен на ее слова лишь кивнул и посмотрел куда-то вдаль.

— Странные понятия о честной сделке в вашем королевстве, — сказал он. — Ваш охотник выполнил уговор. Ему не заплатили, а потом почти убили. Хотя у вашего Ланса деньги были. Но не нравился ему этот охотник, он его не уважал. Только поэтому избил и бросил на волчью тропу… Непонятно для меня. — Он помолчал, потом повернулся к Нее. — Я его нашел, позже. Едва оттянул от волков.

— Выходит, ты в Терри уже не первый месяц? — спросила Харт, хотя, еще когда нашли охотника, заподозрила, что Свен неподалеку.

— Вроде того.

Помолчали. А потом Свен сам сказал:

— Ты хочешь знать, как мы это проворачивали?

— Да. Та тропа, которую ты назвал волчьей, проходит очень незаметно. — И с неохотой добавила: — Я о ней даже не знала.

— Появилась она задолго до вашей заставы, но оставалась звериной. Ее улучшили совсем недавно.

— Свен, расскажи с самого начала, — просто попросила она, когда он умолк. — Я знаю, где вы прятали камни. Но как вас, бездна побери, не поймали?!

— Ну, — он пожал плечами и поморщился от боли, — действовали осторожно и в то же время просто. В деревне Поляна стояла лошадь, которая любила снют. Не знаю, кто и когда ее туда пригнал. Когда останавливался обоз, возниц подпаивали, лошадь в последней телеге меняли. К моменту, когда все трезвели, кобыла уже сворачивала на скрытую дорогу.

Он замолчал, прислушиваясь. В тишине как будто проскрипели чьи-то шаги по снегу.

— Показалось, — в конце концов сказала Нея, ей хотелось быстрее все узнать да уйти. Она уже твердо решила отпустить Свена, даже если он заслужил каторгу за воровство. В конце концов, скертанец помог не только ей, но и маленькому мальчику, у которого могли отнять отца.

— Лошадь уводила телегу довольно далеко по тропе. Потом ее встречал человек, впрягал другую и отправлялся в деревню. Вот так.

— А следы? Нигде их не было, даже на той самой тропе. — Нея смотрела на Свена и ждала, но он все молчал и что-то обдумывал. — Там были только волчьи лапы.

— Да. — Он вздохнул и полез в тайный кармашек на груди.

В его руках что-то блеснуло. В темноте сложно было разглядеть, но напоминало короткую металлическую палочку.

— Знаешь же, что скертанцы с волками договориться могут. — Он выдержал паузу. — Мы зовем стаю, которая обитает в этой местности, и они бегут на зов.

— Только не надо мне песен о даре и прочей ерунде!

— Это не дар, тут ты права. Это тренировка. А вот это, — он выше поднял металлическую трубку, — свисток.

Он поднес его к губам и дунул. Послышался еле заметный сип, а спустя полминуты очень далеко завыл волк. Нея вздрогнула и закрутила головой. Понимала, что рядом никого, но поделать ничего не могла.

— Мы их воспитываем и обычно используем, чтобы загонять кабанов или оленей. Ну и вообще. В наших краях с охотой все вроде нормально, но на морозе долго не выдержишь, да и что добудет один человек? — Свен в очередной раз вздохнул. — Это наш способ выживания. Мы выслеживаем, они помогают охотиться. Мы их кормим, когда становится туго.