"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Семенова Мария Васильевна - Страница 558

– Да разве годится так рассуждать? – всплеснула руками Елица. – А без тебя, значит, пусть страдает?

– Без меня – пусть хоть помрет!

– Понял! – воскликнул нойда.

Все с недоумением замолчали.

– Наконец-то сложилось! И запах земли, и трещина на холме, и хвори ваши… Зоряна, жених не бросал тебя.

Кузнец резко дернул рукой, словно собираясь остановить колдуна. Нойда, мельком взглянув в его сторону, продолжал:

– Он умер. Причем давно.

– Как умер… – пролепетала Зоряна, мигом утратив весь пыл. – Когда?

– Думаю, сразу, как вы расстались. Оставь мертвяка в покое. Хватит его звать. Придет ведь – не порадуешься…

– Вот оно как! – сообразила мать. – Зоряна на мертвого ворожила! Потому и чахла: это он ее к себе на тот свет тянул!

– Нет, – возразил нойда. – Как раз наоборот. Это Зоряна его целый год сюда звала. И когда он в могиле пробудился – у вас сырой землей и запахло…

Кузнец с женой в ужасе переглянулись.

– Это что же, тут мертвяк у дома болтается?! – пробормотал отец.

– Не верю! – раздался крик девицы. Она пыталась встать с постели, но все время падала обратно. – Все врет проклятый лопарь!

Нойда понюхал воздух.

– Чуете тлен? Он уже не в земле… Не сегодня-завтра пожалует свататься…

Девица сползла с постели, на этот раз, кажется, в неподдельном обмороке. Мать с отцом кинулись к ней.

«Да тут не только приворот, – услышал нойда ехидный голос Вархо. – Тебе, похоже, предстоит ходячего мертвеца в могилу загонять…»

«Чтоб им всем повылазило! – сердито отозвался нойда. – Недаром говорят: нельзя подпускать девиц к ворожбе! Их дело – замуж выходить и детей рожать, а не духов заклинать! Наворотят дел, а ты потом разгребай… Кстати, о делах…»

Нойда встретился глазами с кузнецом, который уложил дочь в постель и собирался выскользнуть из светлицы, и тихо сказал:

– Пойдем-ка, поговорим…

– Ну, где он лежит?

– А я почем… – Под взглядом нойды кузнец побледнел, начал пятиться. – Не убивал я его!

Нойда продолжал молча смотреть на Креслава. Опухшее лицо кузнеца начало наливаться краснотой.

– Я тебе все уже сказал, лопарь! – заорал он. – Женишок сам сбежал… Хорошо, это я его прогнал! Так и сказал: «Пошел вон отсюда, гудошник никчемный!» Сыновей боги не дали, думал зятя справного взять, чтобы внуками ремесло продолжилось… Вот он с горя и увязался за скоморохами. Кто же думал, что они душегубами оказались…

– Правду-то когда скажешь? – спросил нойда негромко.

Взгляд кузнеца был полон ярости и отчаяния.

– Ну хорошо, скажу… Те скоморохи мне сразу не понравились! Они не народ веселили, а больше вынюхивали, где что плохо лежит… Но я ж не думал…

– Не думал? – насмешливо спросил нойда.

– Да, я им заплатил! – рявкнул кузнец. – Но убивать не просил, избави боги! Сказал – просто уведите дурня подальше! Пусть, мол, наврут ему всякого… Что в Новом городе у самого посадника будет песни играть… Что Витко станет богатым, прославится, а уж потом вернется свататься… Забрали они его, а я и порадоваться не успел, как дочка слегла… И началось…

Креслав неожиданно то ли всхлипнул, то ли сморкнулся, и жалобно довершил:

– Я боюсь, лопарь! Боюсь… что Витко вправду из могилы вернется и… Как мне злое дело исправить?

– Правду сказал, и на том спасибо, – буркнул нойда. – Завтра ночью я избавлю вас от мертвеца. Ты поправишься, никто больше не заболеет.

– А дочь?

– Если не станет больше ворожить, но какая ей вера?.. Зря ли ваш народ говорит: у девки волос долог, ум короток…

– Так дочь-то поправится?

– Поправится, – со вздохом сказал нойда. – И выдайте ее поскорей замуж. Начнет рожать – колдовской дар заснет… До первого внука. Вот после этого Зоряна, может быть, и станет ведуньей…

Глава 10. Правый путь

Незаметно отправиться на поиски бродячего мертвеца нойде не удалось.

На следующий день по деревне неведомо как распространился слух, что к кузнецовой дочке по ночам летает упырь.

Иные утверждали, что никакого упыря нет, а из Зоряны уже год как сосет кровь огненный змей. Правда, огненный змей, по преданию, летал в основном к безутешным вдовам – но чем хуже девка, от которой сбежал жених?

Ещё иные отрицали и упыря, и огненного змея, доказывая: Зоряна сама занялась темным чародейством – с того и зачахла. Устроенное ею в полнолуние на Девичьей горе это полностью подтверждало. Девки, ходившие к свадебному дереву, наперебой вспоминали: как только Зоряна приворотный заговор повела, тут-то вершина холма и треснула пополам…

Одним словом, когда нойда на закате пришел к дому кузнеца, у ворот волновалась крикливая и очень недоброжелательная толпа. Кузнец и его жена пытались переругиваться с незваными гостями через забор. Призывали оставить в покое больную девицу, клялись всеми богами, что несчастья вот-вот прекратятся…

– А вот и колдун! – радостно закричала Елица, выглядывая поверх калитки. – Идет спаситель наш! Упырю путь покажет, и дочка поправится!

– А-а! – раздались крики. – Так, значит, есть упырь?!

– Где?!

– На кладбище, где ж еще?

– Айда на кладбище! Колья осиновые берите!

Нойда тяжело вздохнул.

– Какой дорогой скоморохи ушли? – громко спросил он, обращаясь к закрытым воротам.

– Тут одна дорога, люди покажут, – мрачно отозвался со двора кузнец.

– А вон та, по которой мы давеча ходили! – крикнула Елица. – Как раз мимо кладбища да в лес!

– Пусть колдун идет впереди, – предложил кто-то, – а мы уж за ним. Поможем упыря одолеть!

– Или поглядим, как колдун с ним расправится…

Нойда окинул толпу унылым взглядом и попросил:

– Хоть под руку не лезьте.

«Не беспокойся, – тут же отозвался из колотушки Вархо. – Мертвеца увидят, сразу и разбегутся».

Закат догорал над лесом, мирно розовела березовая роща на холме. Дальше, в лесистой ложбине, куда уводила дорога, было уже темным-темно.

Начальный порыв деревенских жителей угасал. Когда нойда проходил мимо кладбища, его сопровождали только самые стойкие. Прочие отвалились, едва вдалеке замаячили травянистые холмы жальника. Видно, рассудили, что и так будет все видно. Ну, или хотя бы слышно.

Нойда невозмутимо шагал дальше. Жальник остался по левую руку, дорога приближалась к опушке. Там отстали уже и самые смелые. Когда с двух сторон потянулись косматые ели, а впереди сгустился кромешный мрак, саами с удовлетворением понял, что наконец остался один. Он остановился, глубоко вздохнул и застегнул шаманский пояс.

Тьма тут же будто ожила, уставилась на шамана десятками глаз. Зашевелились среди ветвей и под корнями лесные сайво. В нос, словно тяжелым кулаком, ударил запах разрытой земли и плесени…

Нойда поморщился. За это он и не любил пояс – снасть путную, но обоюдоострую.

«Бедняга Витко, – подумалось ему. – Недалеко же ты ушел со своими скоморохами…»

– Эй, колдун, – послышались испуганные голоса сзади, – чего встал? Увидел что-то?

Нойда оглянулся, посмотрел на отставших помощничков.

– Я-то увидел…

– Упырь! – раздались вопли. – Упырь напал на колдуна!

Деревенских как ветром сдуло. Нойда усмехнулся и пошел дальше. Навстречу тому, кто брел по дороге. Медленно и с таким трудом, словно земля держала его за ноги.

Через пару дюжин шагов они встретились.

– Ты зачем вылез? – тихо спросил нойда. – Пойдем, отведу на кладбище. Тут недалеко…

Витко провел в земле почти целый год. На то, что от него осталось, невозможно было смотреть без содрогания. Запах тлена, усиленный шаманским поясом, был невыносим. Однако нойда глядел на мертвеца лишь с глубокой жалостью. Нечасто ему попадалась нежить, совершенно ничем не заслужившая подобной судьбы.

– Пусть она перестанет звать, – прошелестел мертвец. – Пусть мучить оставит…

– Она перестанет, – раздался вдруг звучный голос позади.

Нойда резко обернулся и увидел Зоряну.