Искатель 16 (СИ) - Шиленко Сергей - Страница 33

Я придержал раптора, давая ему перевести дух, и с удовольствием оглядел плоды наших общих усилий. Марона времени зря не теряла, это уж точно. В прошлой жизни я провёл немало часов в стратегических играх, строя виртуальные города, но ни одна, даже самая продвинутая графика, не могла сравниться с этим видом.

С десяток длинных общинных залов, добротных и основательных, уже стояли под крышами. Рядом с ними, как грибы после дождя, росли фундаменты новых домов, которые клали на совесть из речного камня и грубого, но прочного кирпича. Баронесса строила не временное убежище, а возводила будущую крепость. В воздухе стоял густой рабочий замес из запахов свежеспиленной сосны, влажной глины и угольной гари от кузниц. Хаос стройки звучал музыкой для моих ушей, олицетворяя порядок, рождающийся из ничего.

Пока мы спускались, я разглядывал детали. Ремесленники сновали туда-сюда как муравьи, плотники махали топорами так, что только щепки летели, кузнецы звенели молотами, подчиняя себе металл, бригады рабочих разгружали телеги с пиломатериалами и тяжёлыми каменными блоками. Бывший временный лагерь беженцев постепенно превращался в город.

Чёрт возьми, как же приятно осознавать, что в этом жестоком мире, где все норовят тебя сожрать, у нас наконец-то появляется настоящий надёжный тыл!

Марона О’Мэлли ждала нас у самых ворот. Она стояла, гордо выпрямив спину, и держала на руках нашего сына, маленького Дарина. При виде меня её лицо, обычно строгое и сдержанное, озарила такая тёплая и искренняя улыбка, что в груди что-то оборвалось.

Я соскользнул с ящера, даже не чувствуя усталости в ногах, и в несколько быстрых шагов преодолел разделяющее нас расстояние, показавшееся мне километрами. Забыв о приличиях и о том, что на нас смотрят десятки глаз, сгрёб баронессу в охапку, вдохнул родной запах волос, ощущая тепло её тела, и крепко поцеловал. Затем прижался небритой щекой к мягкой макушке сына. Малыш забавно засопел, узнав папу, и вцепился крохотными пальчиками в мою бороду. В этот раз Марона даже не пыталась держать «дистанцию благородной дамы», хотя краем глаза заметил, как её верные служанки тут же встали живым щитом, деликатно отгораживая нас от любопытных взглядов строителей. Свои люди всё понимали без слов.

— Почему без портала? — спросила она, когда первый порыв чувств утих. Её проницательный взгляд с любопытством скользнул по орчанке — для местных её тридцатый уровень являлся сам по себе весомым аргументом. Я нежно погладил Марону по волосам, не сводя глаз с Дарина.

— Кору нужно «привязаться» к местности, изучить ландшафт своими глазами, — объяснил я. — Мы специально сделали небольшой крюк, прошлись по границе её родных земель, нашли пару удобных высот. Чем больше она видит вокруг, тем шире становится радиус её телепортации. Старый Хорвальд Валаринс подсказал эту фишку, и, надо сказать, она работает.

В глазах Мароны мелькнуло беспокойство, когда она поняла, что мы прибыли без каравана. Видимо, ресурсы города были на исходе.

— Не переживай, — я широко улыбнулся. — Охота в диких землях выдалась просто сказочная. Как только вернёмся в Озёрный, Кору сразу же начнёт перебрасывать сюда грузы. Как ты смотришь на тонн этак двадцать вяленого мяса для начала?

Марона на мгновение лишилась дара речи.

— Двадцать тонн⁈ — выдохнула она, и в её взгляде вспыхнуло такое счастье, что мне стало почти неловко. — Артём, да это просто спасёт нас! С продовольствием сейчас туго, люди работают на износ, но… — она замялась, деловая хватка взяла верх над эмоциями, — я не могу принять это как подарок.

Я уважал правительницу именно за это: ничего личного, когда речь идёт о выживании народа.

— Вообще-то, у меня есть встречное предложение, — я кивком указал на видневшиеся вдали горы. — Хочу обменять земли моего бывшего поместья Мирид на равный по стоимости участок в горах.

Она мгновенно всё поняла.

— Хочешь заняться добычей руды?

— И открыть каменоломни, — подтвердил я. — Мы, конечно, можем начать разведку в районе Последней Твердыни Гурзана, но это земля гномов. Если они когда-нибудь соберутся её выкупить, я не хочу вкладывать слишком много средств в разработку того, что в итоге достанется им. Нам нужна своя база, независимая.

Марона негромко рассмеялась и перехватила Дарина поудобнее.

— Горные земли ценятся куда меньше пахотных, — рассудила она. — Двадцать тонн мяса, по самым скромным оценкам, потянут золотых на восемьсот, а, учитывая наши обстоятельства, даже около тысячи. Знаешь что? Я предложу тебе восемь тысяч гектаров в прямой обмен, и ежегодные платежи за твои владения останутся прежними. Могу дать и десять, если решишь строиться совсем рядом с гномами.

Щедрое предложение, но я прекрасно понимал, что бесплатный сыр предлагают только в мышеловке. Гномы соседи неудобные.

— Восьми тысяч вполне достаточно, — сухо ответил я. Кору позади меня одобрительно фыркнула.

Марона протянула мне руку, закрепляя сделку. Я сжал её тонкую, но сильную ладонь, а затем притянул баронессу к себе для ещё одного поцелуя, уже мягче, без напора.

— Спасибо тебе, Артём. Ты делаешь для нас больше, чем должен.

— Я скучал, — прошептал ей на ухо. — По вам обоим.

Марона прижалась ко мне теснее, её взгляд стал совсем мягким, почти робким.

— Пойдём в шатёр, обсудим детали. Очень надеюсь, что ты останешься на ночь. Мы тоже так по тебе скучали! — она вдруг взяла мою свободную руку и прижала её к своему животу, глаза засияли каким-то особенным внутренним светом. — Все трое, Артём. Мой целитель подтвердил это пару дней назад.

Мир вокруг замер. Стук молотков, крики рабочих исчезли. Я перевёл взгляд с её сияющего лица на свою руку, лежащую на её животе, потом обратно. Понял не сразу, а когда дошло, лёгкие будто забыли, как дышать. Я рассмеялся громко, отрывисто, восторженно. Если бы она не держала Дарина, я бы точно подхватил её на руки и закружил. Вместо этого снова притянул их обоих к себе, зарывшись лицом в мягкие волосы Мароны и отчаянно моргая, чтобы согнать подступившие слёзы радости. Мой ребёнок! Ещё один ребёнок здесь, в этом мире, где я обрёл настоящую жизнь.

Большой шатёр Мароны, служивший ей временной резиденцией, тут же преобразился. Все формальности были отброшены, вместо деловых переговоров нас ждал настоящий пир. Гарена, главная служанка, сбиваясь с ног, но с довольной улыбкой, накрыла длинный стол. Аромат жареного мяса, свежего хлеба и пряных трав заполнил всё пространство, смешиваясь с запахом дерева и воска от многочисленных свечей.

Я сидел во главе стола с Мароной по правую руку и Кору по левую, накормленный Дарин уже спал в своей колыбели в задней части шатра. Атмосфера удивительно напоминала семейную. Я смотрел на сидящих за столом людей, драконидов, гномов, тех, кто последовал за Мароной в эти дикие земли. Они смеялись, переговаривались и тоже бросали на меня любопытные, но доброжелательные взгляды. Вот она, её семья, её опора, и теперь, кажется, немного и моя.

Грозная орчанка, которая в бою могла раскидать десяток врагов, в окружении щебечущих служанок выглядела совершенно растерянной. Она замерла у входа, не зная, куда деть свои мощные руки. На помощь ей пришла Селина. Миниатюрная, светловолосая лисичка с удивительно уверенным взглядом с видом опытного наставника подошла к Кору, что-то тихо сказала и буквально за руку отвела её к диванам, помогая расслабиться. Наблюдать, как моя суровая спутница, будто пароход за буксиром, покорно следует за хрупкой девушкой, было тем ещё зрелищем.

К концу ужина в шатре появилась Хелима. Я ещё никогда не видел её без доспехов, и в простом домашнем платье она выглядела иначе: женственная, статная, с мудрым взглядом. Она подошла, молча положила руку мне на плечо, выражая одним жестом столько тепла и невысказанного признания, что я невольно улыбнулся. Мы не виделись вечность, и этот короткий момент значил больше тысячи слов.

Когда ужин подошёл к концу, а усталость от долгого перехода начала брать своё, Гарена тактично отправила гостей на отдых, оставив нас двоих в наступившей тишине, нарушаемой лишь треском огня в жаровне.