Попаданка в наследство (СИ) - Фелис Кира - Страница 36

У их ног, беспомощно валяясь на боку, лежал Веник. Его щетинистые прутики были туго стянуты ремнём, и он тихо шуршал, пытаясь вырваться, но только создавал жалобный шелест.

Я оцепенела на пороге, и в этот миг взгляд сам упал на моё любимое кресло. Там вольготно устроился худой пожилой мужчина. Его фигура казалась вытянутой, будто высохшей, а лицо было всё из острых углов. Седина на голове не благородного серебристого оттенка, а грязного, пепельно-серого, словно сама старость в нём была злой и ядовитой.

Глаза колючие, прищуренные, с наглой усмешкой. Он сидел, развалившись и не спешил подниматься.

— Ну наконец-то, — голос его прозвучал неприятным скрипом, как нож по стеклу. — Явилась! Мы уже заждались тебя.

Глава 40

— О, и Алёша тут, — издевательски протянул он — До сестёр добрался раньше меня. До одной даже ближе, — и он кивнул на наши руки, всё ещё сцепленные — Молодец! Быстро добиваешься поставленных целей.

Я вздрогнула. Рука сама собой выскользнула из ладони Алексея. Сердце ухнуло куда-то вниз. Я перевела ошарашенный взгляд на него. Он тоже будто застыл. В лице мелькнула растерянность, тень паники. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но под тяжёлым, насмешливым взглядом старика слова застряли где-то в горле.

В груди защемило. Выходит, его внимание ко мне всего лишь выгодный ход? Средство достижения каких-то целей? Хотелось закричать, опровергнуть, топнуть ногой, как в детстве, но… ничего не сделала. Лицо осталось неподвижным, только пальцы с силой вцепились в ткань юбки. Внутри же всё клокотало: боль, злость и обида перемешались в одно.

Светка сидела напротив и смотрела на меня с тревогой. В её глазах блеснули слёзы — не за себя, за меня. Она слишком хорошо знала, что значит для меня доверие и как больно может быть, когда его теряешь. И сейчас в её взгляде был отчаянный страх за то, как я переживу удар, если правда окажется именно такой.

— Присаживайтесь, Мария. Разговор есть, — старик откинулся в кресле, сцепил узловатые пальцы на коленях. Он говорил так, будто это он хозяин в этом доме.

Я обвела взглядом гостиную. Первым делом проверила, не причинили ли вред Светке и Максимилиану. Сердце отлегло, когда убедилась, что кроме верёвок и кляпов, сковывающих их, на них нет ни крови, ни следов побоев. Только после этого позволила себе двигаться дальше.

На деревянных ногах прошла в гостиную. Каждый шаг отзывался в теле холодом. Села на единственное свободное кресло, на самый краешек, подчёркивая, что это не моё желание сейчас находиться здесь. Склонила голову чуть вперёд, хмуро уставившись на старика.

— Слушаю. Что вам надо? — голос мой прозвучал жёстко, хотя внутри я задыхалась от эмоций.

Он на секунду сбился, видимо не такого ответа ожидал. Но быстро взял себя в руки. Губы дрогнули, на лице проступила ухмылка.

— Видите ли, Мария… — протянул он, почти ласково — Мне нужно, чтобы вы помогли в одном маленьком деле.

Я молчала, предоставляя ему возможность продолжить. Он какое-то время ждал моей реакции и не дождавшись, заговорил вновь.

— Время, — он выделил это слово голосом и интонацией — Всё дело в нём. Сегодня на рассвете мне нужно провести небольшой ритуал.

Я фыркнула, едва удержавшись, чтобы не закатить глаза.

— И? Я-то тут при чём?

Он наклонился вперёд. Сухие губы растянулись в улыбке, в которой не было ни капли тепла.

— Дело в том, что с вашей помощью я и мои сотоварищи получим контроль над временем. Всей планеты.

— Зачем вам это?

— Как только это произойдёт — все будут подчиняться только нам.

— Власть?

— Ну а куда ж без неё? — насмешливо и как-то добродушно ответил он — «Петля времени» уже у нас. Не хватает только одного — Хранителя.

Его глаза впились в мои.

— А если я не буду вам помогать?

— Ну, вы же умная девушка, — протянул он, щуря глаза и глядя прямо на меня. — Ваша бабушка уже не согласилась. И где она теперь? — уголки его губ поднялись в хищной усмешке. — Как и дед этого. — Он кивнул на Максимилиана, связанного по рукам и ногам.

Максимилиан резко дёрнулся в путах, верёвки натянулись, врезаясь в запястья. В его глазах сверкнула ярость. Но ночной гость лишь лениво склонил голову набок, будто наблюдал за забавной игрушкой.

— Но, чтобы у вас не возникло даже мысли отказать мне в моей маленькой просьбе… — он выдержал паузу — Мы с моими товарищами пригласили погостить к нам Лину и её друзей-приятелей. Вам же знакома эта девочка?

Мир пошатнулся. Стало нехорошо.

— Как только вы проведёте ритуал, дети отправятся по домам, — буднично, добавил он.

— Маша!.. — резко выкрикнул Алексей и сделал попытку подойти поближе ко мне.

Что он хотел сказать, я так и не узнала. Из тени шагнули двое. Высокие, плечистые, лица спрятаны под капюшонами. Они схватили Алексея за руки, заломив их так, что он скривился от боли. Я вскинулась, но старик не дал мне возможности сделать ни шагу:

— Машенька, — произнёс он с нарочитой мягкостью, как будто обращался к ребёнку, — если вы согласитесь, никто не пострадает. Никто.

Он чуть подался вперёд, и в его глазах блеснул холодный огонёк.

— Я просто переведу контроль времени на себя. Вы же сами хотели избавиться от бремени Хранителя! Я могу помочь вам в этом — он хохотнул, довольный собственной шуткой.

— Да, кстати… — он прищурился и понизил голос — получив контроль над временем, я могу постараться вернуть вас в ваш мир. Если это вас ещё интересует — добавил он с усмешкой.

Эти слова ожидаемо сильно отозвались во мне.

— Вы же понимаете, что нельзя вмешиваться в такую тонкую структуру, как время? — я постаралась говорить твёрдо.

— О! — старик театрально вскинул брови. — Это не должно вас волновать. Я же не один.

Он откинулся на спинку кресла и развёл руки в стороны.

— Ну как? — он склонил голову, глядя испытующе. — Убедил я вас оказать помощь?

Я вспомнила Лину, такую, какая она была сегодня. Её глаза, сияющие радостью, когда на бумаге ожил её рисунок. Перед глазами тут же встали другие дети, такие же доверчивые, такие же беззащитные. И поняла, что у меня нет выбора.

Губы дрогнули. Голова кивнула сама по себе.

— Ты понимаешь, что погубишь целый мир?! — выкрикнул Алексей, отчаянно дёргаясь в руках тех, кто держал его. Мышцы налились, лицо исказила боль, но он не сдавался. — Со временем так нельзя! Его нельзя трогать!

Старик не сразу ответил. Он наклонил голову набок, как будто всматривался в Алексея, в его бессильную ярость, и какое-то время с ленивым интересом разглядывал тщетные попытки вырваться. На его губах медленно расползалась усмешка.

— И всё-таки я попытаюсь, — произнёс он негромко, доверительно, словно делился тайной. — Такой шанс упустить нельзя. И ты, мальчик, мне не помешаешь.

У меня похолодели пальцы. Казалось, даже воздух в комнате стал гуще и тяжелее, словно стены прислушивались к этому разговору.

— Маша, — он резко повернулся ко мне, и его голос снова стал деловым, сухим — так значит, мы договорились! В четыре утра. На главной городской площади. Перед часами.

И я снова кивнула.

Старик задержал на мне взгляд. Несколько долгих мгновений он просто стоял, изучая, а потом медленно двинулся к выходу. Его шаги были размеренными, уверенными.

Проходя мимо всё ещё удерживаемого Алексея, он похлопал того по плечу, легко, почти дружески.

— Старательный ты, Алёша, — протянул он с ядовитой мягкостью. — Но не дорос.

Алексей дёрнулся сильнее, но слова старика уже повисли в воздухе, отравляя всё вокруг.

Старик между тем уже дошёл до двери. Следом за ним бесшумно двинулись двое его спутников.

Глава 41

Входная дверь гулко захлопнулась, словно поставила точку. Тишина, накатившая после, была такой густой, что в ней слышалось собственное сердцебиение. Я сидела посередине гостиной, оглушённая, будто ударили по голове. Ноги казались ватными, мысли разбегались, и я тщетно пыталась собрать их в кучу.