Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 48

— Прощай… лорд Виктор. И спасибо за имя, хоть и временное.

Не знаю, принимало ли когда-то межстенье Полуночи отряд из хозяина, кухарки-слайма, двух драконов и пятнадцати очень медленно летающих голов, но ему пришлось. Спокойное всё-таки местечко, не считая охранного этажа, хотя и не вызывает желания задерживаться. Лорд Роланд на этот раз к нам не присоединился, зато его предупреждение вновь всплыло в голове без малейшего напоминания.

Что-то подсказывало, что отдых закончен. Решение одних больших проблем лишь косвенно влияет на другие, и те всё ещё способны раздавить и меня, и весь мой замок.

Пора принимать гостей.

Глава двадцать третья

— Лорд Виктор! Лорд Виктор, вы невредимы!

Я не видел Зури с тех пор, как отправился расследовать пропажу Илюхи и Мелинды. Она осталась улаживать дела в Полудне, я застрял в мире Зари, затем Полночь обрубила телепорты… С одной стороны, времени прошло не так много, вроде полутора месяцев. С другой — событий случилось столько, что спокойно хватило бы на пару лет.

— Лорд Виктор!!

— Я слышу тебя, Зури, — мягко сказал я. — И тоже рад тебя видеть. Извини, что не мог пригласить раньше — пришлось разгребать внезапный кризис. Как дела в Полудне?

Миловидная крылатая девушка с головой птицы-секретаря наконец слегка успокоилась. Сегодня её наряд соответствовал дипломатическому статусу — длинная безрукавная туника песочного цвета, расшитая золотыми нитями, артефактные браслеты на тонких запястьях. Она посмотрела мне прямо в глаза и отвесила низкий поклон.

— Великий Полдень просил передать, что он шлёт приветствие своей младшей сестре и её благородному хозяину! Узы нашего союза нерушимы даже в час, когда наступает непроглядная тьма!

У меня внутри вдруг потеплело, накатила волна необъяснимого восторга. Нет, я тоже был доволен, что Полдень чтит наш союз, но эти эмоции почти целиком принадлежали Полуночи. Она ждала официальной весточки от «старшего брата» с момента принятия Зури в качестве посла, и вот, наконец, дождалась — пусть и в самой базовой форме. Ответ, кстати, я передать не мог — для этого требовался собственный посол.

— Что касается дел, — продолжала Зури. — Позвольте, я поделюсь ими после общего приёма. Леди Мелинда просила обсудить их наедине.

— Разумеется.

Ещё один поклон — на этот раз лёгкий и изящный, после чего посол Полудня исчезла из виду. Сегодня ночью в тронном зале было не продохнуть от народа — все хотели посетить Полночь после долгого перерыва. Кто-то по важным делам, кто-то — просто чтобы убедиться, что вечный замок всё ещё принимает гостей. Большую часть посетителей взяли на себя мои помощницы, но приём всё равно грозил растянуться часов на пять. Что хуже всего — не считая Зури, я мог разглядеть в толпе ни одного знакомого лица. А ведь сегодня ночью ожидались важные визиты друзей, союзников и торговых партнёров.

Односторонняя связь с другими мирами напрягала меня уже довольно давно, но сейчас эта проблема стала особенно заметной. В теории для этого и существовали эмиссары — не только способствуя распространению влияния Полуночи, но и обеспечивая контакт хозяина с ключевыми персонами в том или ином мире. К сожалению, даже с огромным запасом силы я ещё не «дорос» до продвинутой ментальной связи со слугами — тут требовался только опыт и время.

Допустим, постараюсь и дорасту ударными темпами. Вопрос в том, как и кого распределить в интересующие миры?

В Полдень нужно было отправить посла, чтобы наладить полноценный двусторонний контакт. Не самая простая, но и не самая сложная задача, учитывая потеплевшие отношения.

В Торвельде — назначить эмиссара, предварительно вникнув в особенности местной политики. Потребуется консультация тех же Смелтстоунов — опять же, вполне посильно.

В Авалон — сложно сказать, скорее отправить посла, но с хорошей устойчивостью к местным условиям. Кого-то из нежити?

В Рииде про эмиссара можно забыть — мир находится под эгидой Йхтилла и Князя лично. Можно отправить кого-то в Высокий дом, как посла к официальному союзнику, если Асфар одобрит такой ход. Надеюсь, что сегодня он всё-таки появится.

— Высокочтимый лорд Виктор! Гильдия ювелиров Каэллума шлёт вам нижайший поклон…

Несмотря на сопротивление моих девушек, альвийские торговцы из Ноарталя смогли пробиться к трону. Ожидаемо, более чем ожидаемо, учитывая свежесформированную тень Полуночи над их миром. Правление нового императора пока что проходило на удивление удачно, Империя Шести Львов постепенно отходила от последствий глубокого кризиса власти. Кто из купцов первым успеет получить одобрение на перемещение по тайным маршрутам, тот и сорвёт куш.

Ювелиры и алхимики Каэллума чуть ли не устроили драку за право пользования недавно открывшимся маршрутом. С обеих сторон явились красивые, властные альвийские женщины в сопровождении телохранителей, и обе пытались успеть к трону первыми. Напрасно — всё равно я сперва выслушал бы все предложения, прежде чем принимать какое-либо решение. Алхимики предлагали немедленную оплату огромной суммой серебра, плюс поставки в течение следующего года. Ювелиры принесли артефактные кольца и амулеты в подарок, а также гордо продемонстрировали благодарственное письмо с печатью самого императора. Арчибальд взялся за оценку бижутерии, Луна разбиралась с серебром. Быстро выяснилось, что печать на письме была настоящей, а само письмо — нет, отправленное от имени уже покойного отца Энвина лет пять назад. Возможно, первым министром, возможно — кем-то из его подручных.

Ювелиры этого, естественно, знать не могли, а вот артефакты их оставляли желать лучшего. Впрочем, с серебром у алхимиков тоже оказалось всё не слава богу, сказывались проблемы с доступом к рудникам и низкие навыки самих мастеров. При мне обе стороны подписали договор о совместном и попеременном пользовании теневым маршрутом, а Полночь осталась в двойной выгоде. Сомнительной, но всё-таки выгоде.

Тут же, без передышки, следом явился один из крупных пограничных баронов, мечтающий о расширении империи на восток. У него для этого были и ресурсы и небольшая армия — а теперь наклёвывался и очень удобный теневой путь. Действовал барон по личной инициативе, намереваясь тем самым добиться признания из столицы, но я завернул его, несмотря на щедрые подарки. За исполнением личных военных амбиций — это не ко мне. Стоило мрачному барону со свитой скрыться, перед троном уже кланялся барон поменьше, жаждущий избавиться от первого…

Наконец альвы Ноарталя кончились — как купцы, так и аристократы. Казна Полуночи заметно пополнилась, хотя часть приобретений годилась только на переплавку или перепродажу. Замку всё острее требовался заведующий финансами — возможно, пополам с хранителем сокровищницы, возможно, как отдельная должность.

К слову, о финансах…

— Достопочтимый лорд Виктор!

Я поднял глаза, собираясь поздороваться с Эриком и Элгридом, но осёкся. Вместо них перед троном расположилась делегация из четырёх совершенно неизвестных цвергов, одетых в однотипные тяжёлые мундиры-пальто цвета меди, с высокими стоячими воротниками. У всех четверых на груди — значки с незнакомой эмблемой, четырёхгранной наковальней на фоне пересекающихся шестерней. Трое мужчин, одна женщина, все — торжественно-серьёзны.

— Восточный Концерн Союза Вольных Городов Торвельда приветствует хозяина великой Полуночи! Я — Бальдур Хаммергролл, канцлер по внешним связям и уполномоченный представитель концерна для переговоров на высшем уровне. К вашим услугам!

Речь держал самый высокий цверг из компании, со стильными бакенбардами и золотым аграфом с цепью, скрепляющим края мундира. При последних словах он и трое его спутников отвесили синхронный глубокий поклон.

— Рад приветствовать вас в Полуночи, уважаемый Бальдур, — сдержанно сказал я. — Чем могу помочь?

Мне уже доводилось слышать это название раньше — «Восточный Концерн». Буквально на предыдущей встрече гостей, до моего визита в Полдень, затем в Зарю, а затем разборок с Бертрамом в Полуночи. Месяц назад… нет, уже даже больше, братья-Смелтстоуны предупреждали, что Восточный Концерн непременно захочет сделать предложение, касающееся драконьей кузни. Разве что аукцион мне тут не устроили, но всё равно — предсказание оказалось весьма точным. Только вот сами предсказатели куда-то запропастились. А на их место пришли очень серьёзные ребята.