Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 42

ПШШШШ… БАХ!! ПШШШШ…

Регенерация окончательно поставила меня на ноги, и я бросился сквозь руины, петляя как бешеный. Мимо полуразрушенных зданий, мимо обугленных стен, мимо ям и воронок, заполненных отравленной водой и всё ещё смертоносными орудиями. Земля теперь дрожала не переставая, изрыгая залпы колдовского огня и новых механических чудовищ — некоторые пытались схватить меня, другие атаковали своих собратьев и зенитные орудия, а те отвечали взаимностью. В считанные минуты безмолвная земля обратилась в филиал того самого индустриального ада, воюющего одновременно против всего мира и самого себя.

Не знаю, сколько я бежал — в какой-то момент всё, что стало важно — это оказаться за пределами зоны автоматических боевых действий. Кажется, я остановился только тогда, когда вместо почерневшего от гари кирпича вокруг стали попадаться кусты и деревья, а почва под ногами ощущалась как обычная лесная подстилка, а не стеклообразная масса. Эта роща была совсем небольшой, но хотя бы не скрывала в себе очередную затаившуюся пушку или боевого конструкта. Те остались позади, среди оживших руин, что всё ещё громыхали, шипели и изрыгали зелёное пламя. С каждой минутой — всё реже.

— Лита?

— Я здесь, Вик.

— Если в следующий раз я ломанусь вперёд без твоей поддержки — разрешаю оставить меня на съедение механическим жукам. Если хочешь, можешь также придумать подходящий штраф.

— После съедения?

— Да хоть бы и во время. Я заслужил.

— Я подумаю, — серьёзно сказала паучишка. — Идти можете?

— Могу попробовать.

Высокий дом постепенно приближался, приобретая более чёткие очертания. Он в самом деле выглядел, как необычный сплав средневекового замка, кафедрального собора и современного металлургического завода. Оправдывая своё название, по высоте эта громадина едва уступала башням Полуночи, а на земле занимала территорию небольшого города. Высокий дом был опоясан двойным кольцом стен, и что-то мне подсказывало, что оборона за этими стенами выстроена не многим хуже, чем в руинах с зенитными установками. Несколько месяцев назад Асфар брал у меня несколько сундуков с золотом для нужд обороны своей крепости, но я слабо представлял, что именно спонсирую.

Теперь понятно, почему господин Высокого дома не удивился боевым автоматонам в Полуночи — Риид давным-давно мог похвастаться похожими технологиями. Только вот, судя по состоянию воздуха, воды и почвы, эти же технологии благополучно подталкивали мир к экологической катастрофе. Асфар принципиально не хотел участвовать в сезонной бойне, но окрестности Высокого дома всё равно не походили на цветущий сад. Эта земля пережила слишком многое, и я не был уверен, что рождённые местной почвой растения вообще стоило есть.

Тем не менее, на подходе к Высокому дому существовала жизнь, и даже цивилизация. Я старался не заглядывать в городки и посёлки, чтобы не беспокоить местных, и в какой-то момент слился с толпой крестьян и торговцев, направляющихся по основной дороге. Асфар упоминал, что ключ-пирамидка обеспечивает официальное приглашение и безопасный проход за стены, но у меня оставались некоторые сомнения, учитывая, насколько недружелюбный приём был оказан Риидом.

И всё же, спустя какое-то время дорога кончилась, уткнувшись в распахнутые настежь ворота. Ни стражи, ни автоматических установок — только едва заметное белёсое мерцание между створками, как воздушный фильтр. Лита тут же подметила, что большая часть народа проходит сквозь ворота без каких-либо проблем, но где-то один человек из двадцати фактически растворяется в воздухе. При этом совершенно неясно, система «ловила» нарушителей, дорогих гостей или и тех, и других.

Взвесив на внутренних весах ещё пару вариантов — при желании, я мог бы попасть в Высокий дом иным способом — я плюнул и продолжил движение вместе с разношёрстой толпой. Если Асфар хотел меня видеть, его подарок должен сработать как надо, а если это в самом деле была ловушка или сильно преувеличенная вежливость, я так или иначе окажусь внутри. В целом, Асфару я доверял на сто процентов, сомнения оставались только в риидских маго-технологиях. Вот если бы здесь всё налаживали цверги…

Ослепительная вспышка перед глазами показала, что хотя бы система выделила меня правильно. В одну секунду я шёл вместе с десятками обычных посетителей, а в следующую оказался в совершенно незнакомом зале, сидя за вытянутым столом, среди публики, которую сложно было назвать иначе, чем «аристократией». Часть этой публики сосредоточенно запихивала в себя содержимое тарелок, заливая содержимым бокалов, другая ожесточённо спорила друг с другом по каким-то невероятно важным вопросам. Всего таких столов в огромном помещении стояло семь штук, за каждым — не менее пятидесяти человек.

— Согласитесь, это совершенно возмутительно, — обратилась ко мне моя соседка слева, холёная леди средних лет с замысловатой причёской. — После исчезновения Арифа в права наследия должна была вступить Гарра!

— Полнейшая чушь, — тут же проворчал мой сосед справа. — Вы не учитываете, что Ариф вовсе не имел прав на души Высокого дома. Даже если бы господин Асфар переписал завещание и Гарра поставила печать крови.

— Кто читал это завещание⁈ Существуют традиции!

— Именно так, и по традиции души достаются наследнику по старшинству. Хвала Князю, да правит он вечно под чёрными звёздами, господин Асфар всё ещё не забыл пути Высокого дома.

— Не поминайте Владыку всуе! И не смейте говорить о праведности пути, пока Высокий дом закуклился в глухую оборону! По-вашему, приз просто возьмёт и окажется в стенах, не познавших сладости состязания⁈

— Откуда вам знать, какой план зреет в чертогах его могучего разума⁈

— Слепой веры достоин лишь Владыка!

— Да скажите же ей…

— У меня есть совершенно конфиденциальная информация, — вполголоса заявил я, немедленно заставив замолчать обоих участников спора. — Что в этом году Высокий дом непременно окажется победителем состязаний.

— Что? Каким образом⁈

— Сверхсекретное оружие. Не имеющее аналогов ни в одном из великих домов. Но если что — я вам этого не рассказывал.

Мужик по мою правую руку совершенно просиял, пока леди по левую растерянно хлопала глазами.

— Я же говорил! — воскликнул он, дружески треснув меня по плечу, но тут же опомнился и понизил голос. — Говорил же, а? Господин Асфар знает лучше нас всех, как лавировать в старой доброй бойне! Как только он пустит в ход новое оружие…

Я так и не узнал, что произойдёт в этом оптимистичном сценарии. Очередная вспышка перед глазами рассеялась, оставив меня за куда как более компактным столом в компании гораздо скромнее, но безусловно приятнее. Напротив меня сидел сам Асфар Риидский, по его правую руку — девушка, похожая на него как отражение в зеркале.

— Вот и он, — меланхолично сказал мой союзник. — Не успел явиться на пир, как разбалтывает страшные тайны среди наших дорогих родственников.

— Какие же это тайны? — пожал плечами я. — Шила в мешке не утаишь. Рад видеть тебя, Асфар.

— И я тебя, Вик. Позволь представить мою младшую сестру, Гарру, без которой скорее всего не состоялась бы самая первая наша встреча.

— Счастлива знакомству, — скорее прошептала, чем сказала девушка, поднимая на меня большие жёлтые глаза. — Но позвольте всё же узнать, лорд Виктор, о каком оружии вы вели речь?

— О, это очень просто, госпожа Гарра. Обо мне.

Глава двадцатая

Риид никогда не выступал образцом мира, в котором искренне хотелось бы жить — даже до того, как Йхтилл полностью получил над ним контроль. Здесь царила жестокая магократия, где власть находилась в руках старейших семейств аристократов, рассевшихся по великим домам. История Риида знала времена, когда дома объединялись в квазигосударства, особо прочные союзы перерастали в попытки создания королевств и республик, но рано или поздно всё возвращалось к изначальному статусу. Родовые цитадели, подпитанные энергией тысяч душ, слишком долго определяли ход развития этого небольшого мира. Многовековая гордыня стояла во главе угла любой из великих семей, и каждая видела себя единственным возможным лидером. Любые попытки изменить статус-кво казались обречены на провал…