"Фантастика 2026-48". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Шер Вениамин - Страница 21

«Это было испытание. Ты вела себя храбро. Ты достойна быть избранницей».

– И вы всегда кусаете своих избранниц?

«Только один раз. Теперь в твоей крови моя слюна. В тебе моя паутина. И моя сила. Укус аранхи наделяет силой или губит. Но мы обычно чувствуем, кого он у6ьёт, а кого сделает сильней».

Девочка заметила, что тело её больше не спелёнуто. Ничего не болело. Она чувствовала себя не просто отдохнувшей, а словно бы обновлённой. Рядом с ней на полу пещеры лежала какая-то светлая ткань.

«Возьми это, – промолвила аранха. – Благодаря моей паутине ты сможешь летать. Необязательно использовать всё полотно. Чтобы подняться в воздух, достаточно одной нити. Остальное тебе приго­дится, чтобы залечивать раны. Перевяжешь полоской моего полотна – и всё заживёт без следа. Если заболеешь, можешь добавить несколько кусочков нити себе в питьё, но это только если недуг будет серьёзный. Не трать мои нити понапрасну. Будь внимательна к своим снам и видениям. И пообещай, что выполнишь три мои просьбы».

– Какие?

«Во-первых, никогда сюда не прилетай. Мы можем говорить и на расстоянии. Жди, когда я тебя позову, а дорогу в горы лучше за­будь. Мои сёстры не хотят иметь с людьми никаких дел. Они не одобряют меня за то, что я сделала тебя из6ранницей, но я считаю, что судьба привела тебя сюда не случайно…»

– Меня схватил марулл, а потом…

«Я всё знаю. То, что ты сюда попала, – чудо, но ведь чудо – это то, что происходит далеко не с каждым. И далеко не каждый способен услышать зов. С нами, аранхами, всегда говорили только избранные. Дети паутины всегда отличались от других. Сейчас ты единственная избранница во всей Див-Аранхе. Мои сёстры не хотят разговаривать с людьми, и никто из людей не должен знать, где мы теперь живём. Пусть и дальше продолжают считать, что нас никогда не было».

– Дамея, почему вы боитесь людей? Они причинили вам зло?

«Они постоянно причиняют зло. И себе, и другим. Люди умудряются даже благо обратить во зло. Ты мне нравишься, дитя человека. Я не смогла отвернуться от тебя и прошу тебя – не заставляй меня пожа­леть об этом».

– Клянусь памятью о своих родителях, я никогда здесь не появ­люсь и не потревожу твоих сестёр. И обещаю никому о вас не расска­зывать. Насколько я поняла, это твоя вторая прось6а. А какая третья?

«Будь осторожна, если тебе захочется полетать над морем. Я знаю, тебе захочется. Ведь в твоих жилах есть морская кровь. Но прошу тебя – не улетай далеко от берега и ни в коем случае не погружайся в туман. Мы, аранхи, стараемся держаться подальше от арилланов…»

– От кого?

«Арилланы – это духи тумана. Они могут повредить паутину. Будь с ними осторожна. А теперь возвращайся к своим соплеменникам и помни, о чём я тебя просила. Я устала и больше не могу с тобой говорить».

Рубиновые глаза погасли, паутина тоже перестала светиться. В пещере воцарилась тьма. Потемнело и снаружи – солнце клонилось к закату. Одежда Ариэны высохла на горячих камнях, даже лёгкие ко­жаные башмаки. Прежде чем одеться, девочка окинула взглядом своё обнажённое тело, которое светилось в лучах заката, словно полу­прозрачный нежно-розовый камень. Ни синяка, ни царапины. Исчез даже маленький шрам на левом запястье, который она заработала несколько дней назад, напоровшись на сук.

Ариэна сделала из полотна Дамеи что-то вроде плаща, накинув один его край на правое плечо, другой пропустив под левой рукой и завязав концы узлом. Она нисколько не сомневалась, что полетит. Существо, подарившее ей свою паутину, обладало вполне реальным могуществом. Частица этого могущества теперь досталась Ариэне, но как бы ей ни хотелось этим похвастаться, она понимала, что должна молчать. А когда плащ из паутины раскинулся у неё за спи­ной, словно крылья, и она парила над гигантским костром, в кото­рый превратило горы заходящее солнце, она поняла, что наслаждать­ся этим даром приятно и в одиночку. Ариэна не знала, как управ­лять этими «крыльями», но вскоре поняла, что в воздухе можно пла­вать, как в воде, причём достаточно работать только руками.

Было уже совсем темно, когда Ариэна приземлилась среди зарос­лей кивы примерно в ста шагах от главных ворот посёлка. Девочка свернула паутину, спрятала её под туникой и подала опознаватель­ный сигнал дозорным. Воины, которые несли караул у ворот, встрети­ли её возгласами удивления. Весь посёлок знал о том, что с ней случилось. И, разумеется, никто не думал, что она вернётся.

– Ты ли это, Ариэна? – шутливо поинтересовался один из дозорных. – Твои спутники клялись, что те6я унёс демон смерти.

Воины улы6ались, но Ариэна чувствовала, что им не по себе.

– Да никакой это не демон, – весело сказала она. – Просто большая прожорливая тварь. На моё счастье, поблизости оказалась ещё одна такая же тварь, которая попыталась отнять у своего сородича добы­чу. В результате они уронили добычу, то есть меня, в горное озеро. Я выплыла, а потом спустилась вниз… Вы меня пропустите или мне ночевать в лесу?

Ворота ей открыли, но Ариэна поняла, что завтра её ждут непри­ятности. Впрочем, она так устала, что ей было всё равно. Хотелось поскорей добраться до постели.

Проснувшись на следующее утро, она первым делом кинулась к сун­дуку, в котором спрятала полотно аранхи. А вдруг ей всё это при­снилось? И не было ни охоты в предгорьях, ни маруллов, ни пещер, затянутых паутиной, ни аранхи по имени Дамея, сделавшей Ариэне такой чудесный подарок… Аккуратно сложенное полотно лежало там, где она его вчера положила.

«Надо выдернуть нить и вплести в шнурок для амулета, – подума­ла девочка. – Все знают, что я с ним не расстаюсь. Так что паути­на всегда будет со мной, и никто о6 этом не догадается».

В ворота постучали. Начинается…

Пока это был всего лишь Умас. Едва его увидев, Ариэна поняла, что он не держит её ни за демона, ни за оборотня, ни за какую другую нечисть. Умас принёс ей лук и колчан, которые остались на земле, когда её унёс марулл, и двух подстреленных ею вчера птиц. Мать Умаса их уже ощипала.

– Они всю ночь пролежали в яме – видишь, какие холодные, но всё равно лучше скорее приготовь… Я ужасно рад, что ты жива!

– А другие? – осторожно поинтересовалась Ариэна.

– Ну… – Умас почесал затылок. – Думаю, некоторые кумушки будут какое-то время пялиться на тебя, как на призрак, а потом всё утрясётся. Знаешь, в той истории с охотником Траллом слишком много навыдумывали. Отец говорит, что этот парень просто свихнул­ся от страха, когда на него марулл напал. Он вёл себя, как сумас­шедший, только и всего. И никакой демон в него не вселялся. Теперь уже мало кто верит в такую чушь.

Оказалось, что не так уж и мало. Неожиданное возвращение Ари­эны повергло большинство обитателей 3елёного Ура в самое настоя­щее смятение. Лой даже потребовал, чтобы она прошла ритуальную проверку. В присутствии совета старейшин Ариэне сделали лёгкий надрез на внутренней стороне руки немного повыше локтевого сгиба. Всем хотелось у6едиться, что вырвавшаяся из когтей марулла девоч­ка не живой мертвец, который вернулся в родное селение как слуга Гиамары. Но даже увидев кровь, Лой не успокоился.

– Как она могла выйти из такой переделки без единой царапины? Тут что-то нечисто. Где следы когтей марулла? Только на демонах всё заживает без следа!

– Он схватил меня за талию, – объясняла Ариэна. – А на мне был широкий кожаный пояс. Он очень толстый. Когда на марулла напал другой марулл, они сцепились, а я упала в озеро. Как я могла по­раниться в воде?

– А как ты спустилась с гор, детка? – вкрадчиво поинтересовался аранхит.

– Сама не знаю, – пожала плечами Ариэна. – По-моему, то озеро было не так уж и высоко. Там рядом была пещера, а в ней тоннель. Я шла по нему, шла, спускалась всё ниже и ниже… Вечером я ока­залась в каком-то ущелье и вышла в лес. И тут сразу стемнело. Я не уверена, что узнаю то место, где спустилась с гор, но можно попробовать его поискать, если вам это так надо.

– А как ты в темноте вернулась в посёлок?