"Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Агафонов Антон Романович "Dragon2055" - Страница 178

– Нет, просто… Это действительно долгая история, – угрюмо ответил тот. – Сначала мы должны завершить одно дело, а затем каждый получит то, что причитается.

Объяснение явно не удовлетворило Уильяма, и он ещё раз обвёл всю компанию крайне недоверчивым взглядом. Повисла небольшая пауза, которую нарушила Маргарет. Несмотря на то, что инженер не демонстрировал никакого расположения к их компании, мисс Эймс распирало любопытство, и она не удержалась от расспросов.

– А вы, мистер Оллгуд, почему остались в Чатсворте?

– Вы полагаете, что есть смысл путешествовать без гроша в кармане? Я отправил телеграмму своему поверенному, жду помощи. К тому же, цель моей поездки теперь и вовсе под вопросом.

– Куда же вы направлялись?

Всем своим видом Оллгуд дал понять, что отвечает бесцеремонной журналистке лишь потому, что собственное чувство такта не позволяет ему проигнорировать леди.

– В Небраску.

– О, так, значит, нам по пути! – просияла она.

Он нервно дёрнул уголком рта, явно не вдохновлённый такой перспективой, вот только Маргарет уже невозможно было остановить.

– Смотрите, как прекрасно всё складывается! По нашей вине вы попали в затруднительное положение, мы же теперь вас и выручим.

Куана чуть сдвинул брови, силясь поспеть за идеями журналистки. Джереми недовольно скрестил руки на груди.

– Что именно вы предлагаете, мисс Эймс? – с некоторой опаской спросил Оллгуд.

– Мы станем вашими провожатыми и гарантами, чтобы больше никто не посмел вас ограбить.

– Вашими стараниями у меня больше нечего красть, – парировал он.

Джейн закатила глаза. Ей затея Маргарет показалась чудачеством, и, к тому же, она сомневалась, что кто-то ещё поддержит это предложение. Однако маршал вдруг подал голос, неохотно признав:

– Возможно, в этом есть резон. Мистер Оллгуд, я возьму дорожные расходы на себя. Раз уж так вышло, я был бы рад помочь вам, а при первой же возможности верну долг.

Окончательно сбитый с толку, Уильям пробормотал:

– Мне нужно всё обдумать.

Такого шанса ему не представилось, поскольку Маргарет вновь обрушилась на него с вопросами: зачем он вёз с собой такую крупную сумму, почему не воспользовался услугами банков и прочее, не очень понятное и не очень интересное для Джейн. Она бросила мимолётный взгляд на Куану и Джереми, негромко обсуждавших случившееся, и наклонилась к маршалу. Понизив голос, осторожно спросила:

– Вы уверены, что стоит брать в команду случайного попутчика?

Ривз поморщился, и, судя по всему, на этот раз дело было не в ране.

– У нас и так появилась одна случайная попутчица – мисс Эймс. Много болтает, а сколько правды в этих словах, придётся выяснять уже на месте. Если она не врёт, нельзя оставить уродцев без помощи. Странная леди, но такое нынче в моде среди молодых девушек: лезть в дела, которые прежде считались только мужскими. Что до сопровождения мистера Оллгуда… Я подвёл всех вас, мисс Хантер, очень крупно подвёл. Старею, теряю хватку. Раньше я ни за что не попался бы в такую ловушку. Вам пришлось рисковать головами ради меня, а пассажиры тоже пострадали, считай, по моей вине.

Едва Джейн приоткрыла рот, полная решимости опровергнуть его горькие слова, как Ривз сердито хлопнул ладонью по столу, пресекая попытки пожалеть его.

– Что сделано, то сделано. Всё, что мне остаётся, принести хоть какую-то пользу тем, кому я ещё могу сослужить службу.

Хотя маршал говорил отрывисто и сухо, Джейн поняла, что произошедшее ранило его куда сильнее, чем пуля, задевшая плечо.

– Мистер Ривз…

Он исподлобья взглянул на неё.

– Есть ещё кое-что, мисс Хантер. Вся эта история с похищением дурно пахнет. Откуда Дулин и его помощники узнали, где нас искать? Как с ними связана Карла Гутьеррес? Я видел её мельком, пока меня везли в ту хижину. Слишком много накопилось необъяснимых совпадений, так что, не поймите меня неверно… Не пора ли вам наконец поведать, что вы от нас скрываете?

Джейн посмотрела на него в ответ серьёзно и задумчиво. Этот день казался бесконечным: ограбление, противостояние с Дулином, ранение Ривза, издевательства Уолтера… У неё не осталось никаких сил на откровения. «И самому Питеру тоже нужнее всего сейчас отдых и покой», – решила Джейн.

– Ещё не пора. – Она дотронулась до его плеча. – На днях я соберусь с духом и выложу всё как есть, обещаю.

Чем ближе к Небраске они подъезжали, тем меньше лесов и рощ встречалось на пути. Лето было в самом разгаре, и некогда густая изумрудная трава, покрывавшая долину, превратилась в солому. Воздух над невысокими холмами стоял почти без движения, прогреваясь и пропитываясь солнцем. От жары приходилось спасаться в палатках да у редких источников воды. Увидев, как Джейн устало вытирает пот со лба, Джереми заметил:

– Это ещё цветочки, мисс Хантер. Благодарите судьбу за то, что наш маршрут пролегает не через пустыню. Раскалённый песок – и ничего кроме.

– Предлагаете радоваться тому, что есть?

– Именно. Понимаете меня с полуслова, – широко улыбнулся он.

Джейн аккуратно натянула поводья, призывая мустанга замедлить ход, и Бурбон сразу же послушался. Пропустив Бейкера вперёд, она обвела взглядом их команду, к которой теперь, пусть и временно, присоединились Маргарет и Уильям. Последний долго колебался, прежде чем принять решение, но поскольку ответа от поверенного так и не дождался, всё же сделал выбор в пользу предложения маршала. «Оллгуд держится на удивление стойко. Оказался хорошим наездником, да и на тяготы пути не жалуется. Правда, каждый раз, когда приходится умываться в очередной мутной речушке, выражение его лица говорит само за себя», – хмыкнула Джейн, незаметно наблюдая за ним. Уильям предпочитал уединение взаимодействию с остальными, однако ему далеко не всегда удавалось избежать расспросов, поскольку настойчивость мисс Эймс не знала границ. Вероятно, Оллгуд не раз пожалел о том, что продолжил путь не в одиночестве.

Взгляд Джейн плавно перетёк дальше. Куана ехал первым. В последнее время он держался ещё более отстранённо, чем обычно, и почти ни с кем не разговаривал. «Мне казалось, что моя компания ему приятна… Неужели я ошиблась? – Мысль об этом уколола куда больнее, чем можно было ожидать. Джейн запретила себе печалиться. – Я собиралась поговорить с маршалом, не стоит отвлекаться». Ривз, заметив, что она отстала, тоже замедлил коня. Подождав, пока расстояние между ними и остальными путниками ещё немного увеличится, Джейн улыбнулась Питеру.

– Разгадали моё намерение?

– Вы пообещали мне не затягивать с объяснением. А я считаю, вы из тех, кто держит слово.

Джейн тихо вздохнула. Из их небольшой команды маршалу она доверяла больше всего, но уверенности в том, что он примет её рассказ за правду, по-прежнему не чувствовала. Хотя за эти месяцы многое изменилось, страх перед разговорами о своём прошлом не исчез.

После всех испытаний, которые выпали на долю Джейн, обычная беседа должна была показаться лёгкой задачей, вот только губы немели и язык прилипал к нёбу.

К тому же, она помнила наказ Куаны: никому не рассказывать о Золотом Змее. «И всё-таки мои спутники имеют полное право знать правду. Мистер Ривз уж точно».

– Да, слово я сдержу. Боюсь, вы вряд ли готовы услышать то, что я вам поведаю…

Поскольку ей уже доводилось рассказывать свою историю Куане, подбирать слова оказалось не так сложно. Джейн старалась объяснить всё последовательно, не спеша. И чем дольше она говорила, тем ярче осознавала, что минувшие события потускнели в памяти. «Как будто это случилось много лет назад… Или вовсе не со мной, – в некотором замешательстве подумала она. – Неужели за время, проведённое здесь, я так быстро позабыла свою настоящую жизнь? Хотя какую теперь считать настоящей?» Ответ пришёл неожиданно быстро: нынешнюю. То, чем Джейн дышала раньше, оставалось ей дорого, но разительные перемены не давали возможности оглядываться назад. «Единственный способ свыкнуться с ними – начать жизнь с чистого листа, иначе мысли о былом сведут с ума…» Немного помедлив, Джейн вернулась к рассказу и уже не прерывалась, пока не завершила его. Ривз ни разу не перебил её. На лице Питера отпечаталась глубокая задумчивость. «Кажется, он хотя бы не сердится…» – понадеялась Джейн. Но когда маршал заговорил, от его строгой интонации захотелось провалиться сквозь землю.