"Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кострова Кристи - Страница 59

Сердце забилось быстрее, и я позабыла про Адама. Наклонившись в три погибели, заскользила взглядом по витражу и взвизгнула от восторга – среди побегов прятался кролик, стоявший на двух задних лапах. Он будто принюхивался, гадая, безопасно ли выбираться наружу. И как я не заметила его раньше?

Из легких словно выкачали весь воздух, и на несколько мгновений я будто перенеслась в другое время, когда точно так же стояла рядом. Витраж казался огромным, и я испуганно вжимала голову в плечи. Лишь кролик – такой же маленький и беззащитный, как и я – выглядел другом.

– Милая, идем, – раздалось над ухом, и женщина в переднике взяла меня за руку и увела за собой.

В голове вспыхнула догадка, и меня повело в сторону. Чтобы не упасть, я схватилась за перила и открыла рот, словно выброшенная на берег рыба. Ощущения меня не обманули, я и впрямь видела этот витраж! Я была ребенком, именно мне запомнился именно этот кролик – он единственный из всех животных на витраже находился на уровне моих глаз.

– Лорд Уотфрит! – развернувшись, выпалила я. – Как давно вы владеете этим домом? Этот витраж всегда был здесь?

Мой неожиданный вопрос явно поставил лорда Уотфрита в тупик, но он все же ответил:

– Дайте подумать… Пожалуй, лет двенадцать. Да, ровно двенадцать. Мы с Ванессой купили этот дом сразу после свадьбы. Витраж уже был здесь. Мы не стали его менять, только отремонтировали лестницу.

– Мебель тоже оставили прежнюю?

– В первые годы брака наше состояние было довольно скромным, так что мы обновляли обстановку по мере возможностей.

– Что случилось? – напряженно спросил Адам, взглянув мне в глаза.

– Я вспомнила, что бывала здесь ребенком. Лет шести, не больше.

– Думаешь, ты жила здесь? – тихо спросил Адам.

Я неуверенно покачала головой.

– Нет… Скорее, была в гостях.

– Вы не помните, как звали предыдущего владельца дома? – спросил Адам у лорда Уотфрита.

– Затрудняюсь ответить. Поиском дома и оформлением бумаг занимался стряпчий, пока мы с Ванессой были в свадебном путешествии.

Я почувствовала, как надежда, пузырящаяся во мне, постепенно сходит на нет. Зря я надеялась, что будет просто. Мое прошлое хранило слишком много тайн, и воспоминания почти не помогали, пусть и возвращали мне часть моей прежней личности.

– Мы это выясним, – пообещал Адам, сжав мою ладонь.

И когда он успел взять меня за руку? Неважно. Я с отчаянностью утопающего переплела пальцы с пальцами Адама.

Спустя десять минут мы устроились в той самой гостиной, которую я приводила в порядок утром. Лорд Уотфрит достал из ниши в стене несколько бокалов и пузатую бутылку виски.

– Не возражаете?

Я покачала головой, и тогда он плеснул виски себе и Адаму. Сделал несколько глотков и замер, уставившись на пустой камин. Мы с Адамом его не торопили. Я заняла свободное кресло, все еще размышляя о кролике с витража. Соприкоснувшись с проклятьем Адама, я видела себя подростком, теперь – ребенком. Как будто кто-то рассыпал мои воспоминания словно хлебные крошки! Осталось собрать их все.

– Итак, – кашлянул Адам, и лорд Уотфрит вздрогнул. – Расскажете нам о своем секрете? Ни одно ваше слово не покинет пределы комнаты – мои заклинания об этом позаботятся.

Лорд Уотфрит кивнул.

– Я буду предельно откровенен, но взамен у меня будет просьба.

– Какая? – нахмурился Адам. – Если вы хотите, чтобы мы скрыли информацию от леди Уотфрит, то это невозможно. Мы заключили магический контракт, и он не позволит мне солгать.

Эта новость заметно расстроила лорда Уотфрита. Он нервным движением сплел пальцы в замок, потом уронил руки на колени и наконец спросил:

– Может, вы сумеете придержать информацию на пару дней? Я расскажу вам всё, и вы поймете, почему это важно.

– Давайте попробуем, – пожал плечами Адам.

Лорд Уотфрит откинулся на спинку кресла и на несколько минут задумался, словно собираясь с мыслями. Я затаила дыхание, готовясь услышать его историю.

– Вы поймали меня с поличным, так что всё видели сами. Обличье хамелеона и его способность управлять цветами – мое родовое проклятье или дар… Я склоняюсь ко второму.

– Оборотничество – очень редкое явление, – серьезно проговорил Адам. – Особенно если человек не владеет магией.

– Именно так, – согласился лорд Уотфрит. – И мое проклятье передается исключительно мальчикам. Я был безумно счастлив, когда Ванесса родила дочек. Это значило, что я могу сохранить свой секрет. Пару раз в месяц я позволял себе обернуться хамелеоном и прогуляться по дому, и Ванесса ни о чем не подозревала. Все было отлично до тех пор, пока у нас не начались финансовые проблемы. Приданым Ванессы стала шахта с серебряной жилой, и потребовались внушительные средства на переоборудование. Ванесса тогда оправлялась после родов, и я не хотел ее беспокоить. Мне одолжили деньги, но взамен я пообещал выполнить несколько просьб.

Незаконных просьб, догадалась я. Но какую услугу мог оказать хамелеон? Происходящее становилось все интереснее и интереснее.

– И ваш кредитор хочет получить долг? – вздохнул Адам.

– Да, – кивнул лорд Уотфрит. – Дело в том, что каждый хамелеон в нашей семье владеет еще одной особенностью. В моем случае все просто – я становлюсь пунцовым, когда нахожу заказанный мне… секрет. Могу работать даже без напарника – я ориентируюсь на изменение цвета своего тела и как в детской игре «горячо-холодно» иду по следу.

Я ошарашенно выдохнула и потрясла головой. Да он шпион! Не ожидала такого ни от крохотной ящерицы, ни от самого лорда Уотфрита!

– У вас остался еще один заказ? – догадался Адам.

– Да. Дело по-настоящему трудное – моему кредитору требуется кое-какая закрытая информация, хранящаяся в Цитадели. Я знаю примерное расположение нужного кабинета, но стоит мне оказаться внутри, мои способности укажут дорогу. Мне бы только пробраться внутрь… Зато после выплаты долга я стану вести жизнь порядочного гражданина!

Адам вдруг прищурился, а меня охватило дурное предчувствие.

– Я готов пойти вам навстречу, но и мне потребуется ответная услуга.

– Согласен, – кивнул лорд Уотфрит. – Что конкретно вы предлагаете?

Адам подался вперед.

– Я помогу вам попасть в Цитадель, а взамен вы найдете кое-какую информацию и для меня.

– Нет! – воскликнула я. – Адам, ты не можешь пойти на это!

– Пойду, – упрямо вскинул подбородок Адам. – Мы искали способ раздобыть информацию, и мы его нашли.

Я едва не плакала, с ужасом осознавая, что Адам не отступится. В его глазах сверкала решимость, и я похолодела.

– Это слишком опасно!

– Не опаснее, чем путаться у Цитадели под ногами, как мы делаем это сейчас, – пожал плечами Адам.

Я в отчаянии всплеснула руками и ухватилась за спасительную мысль.

– Подожди. У нас есть списки, составленные Кельвином. Мы обойдем все артефакторные лавки и найдем моих родственников. Есть новая зацепка с домом! Нужно отыскать прежнего владельца и расспросить о его гостях.

– Слишком долго, – отрывисто покачал головой Адам.

Лорд Уотфрит кашлянул:

– Простите, что вмешиваюсь в ваш спор, но меня интересует, как именно вы намерены проникнуть в Цитадель? Надежный ли способ? Я готов рискнуть, но не хочу получить проблемы с законом.

– Нам поможет мой приятель – истинный вампир, – кивнул Адам. – Он может обращаться в туман и превращать в него существ рядом. Ни один замок, ни одно заклинание не способно задержать вампира – особенно если он уже бывал в этом месте.

– Звучит неплохо, – улыбнулся лорд Уотфрит. – Тогда сделаем это, а потом я сам во всем признаюсь Ванессе.

– Договорились.

Они скрепили договоренность рукопожатием, а я обхватила себя за плечи. Адам собирался рисковать собой ради меня. Если бы я могла просто уйти и не подвергать его опасности… Но магический свиток, выдернувший меня с Изнанки, сплел наши судьбы воедино.

Пока Адам и лорд Уотфрит обсуждали детали, я сидела как на иголках. Без конца ерзала в кресле, а потом вскочила и зажгла камин, чтобы отвлечься. Когда же Адам решил, что они отправятся на вылазку в Цитадель следующей ночью, молча налила себе виски. Он ожидаемо не принес никакого эффекта: я не ощутила ни вкуса, ни желанного забытья, что обычно давало опьянение.