"Фантастика 2026-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кострова Кристи - Страница 772

– Да.

– Пойдём. – Служительница повернулась ко мне спиной, и мы начали наш долгий подъём. Когда мы вышли из Храма, у Служительницы снова было человеческое лицо. Но я в это больше не верила. Лица Служителей были не больше чем ширмой, за которой скрывалась Пустота.

– Каким образом вы сможете убить короля? – спросила я.

– Способ найдётся, если есть цель. – Улыбка Служительницы была похожа на холодный блеск ножа. – Он сам облегчил нам задачу, убрав из Дворца всех магов. Неор не понимает, что даже сильный враг безопаснее слабого друга.

Поразмыслив над словами Служительницы, я поняла, что она права.

– Постарайтесь исполнить мою просьбу, – сказала я.

– Мы её исполним, слишком хороша плата, а сила Пустоты безгранична.

Я кивнула и направилась к дракону. Сейчас я смотрела на Ветра совсем другими глазами, если раньше, при встрече с драконом, в моём сердце трепыхалось восхищение вперемешку с виной, то теперь эти чувства пропали. Я больше не испытывала вины за то, что когда-то сделали другие маги. И теперь я смогла рассмотреть мощь этого зверя, его благородство и красоту, не замутнённые своими собственными переживаниями. Ветер не был особо большим, как, например, тот дракон-гора из моего видения, но значительно превосходил по размерам Снежного дракона Рэута. Он не сиял, но излучал силу. Он был стремительным и надёжным.

– Что ты на меня так смотришь, словно увидела впервые? – спросил дракон.

– Я действительно словно увидела тебя впервые.

– Ты всё же отдала Пустоте свои чувства, – вздохнул Ветер.

– Да. С этого момента я буду учиться чувствовать заново.

– Если получится, – вздохнул Ветер.

– Что ты имеешь в виду?

– Холодное сердце, может быть, и сумеет почувствовать ненависть, ярость, разочарование. Но любовь, это вряд ли.

– Неважно, мне уже не нужна любовь, – сказала я, – потому что того, кого я любила, больше нет. Я получила хорошую награду. Но, так или иначе, я знаю, как вернуть себе сердце.

Послышался шум и крики:

– Твари! Твари у ворот!

И Безликие бросились на стены защищать свой Храм.

– Похоже, Королева Тёмных решила напасть на нас. – Стоящий рядом со мной Служитель Пустоте сменил лицо, и я вновь увидела ту, с которой спускалась к свету.

– Вас так мало в Храме, вы справитесь?

– Не все Служители живут здесь, вскоре придёт помощь от них. И от всех, кому мы помогали в долг.

– Что это значит?

– Людям часто хочется недостижимого, мы помогаем – исполняя мечты, а взамен нужно пообещать Пустоте свою помощь, если она понадобится. Хорошая сделка, в спокойные времена многим не приходилось платить.

– Но не сейчас.

– Но не сейчас.

– А если должники откажутся?

– Не смогут, они уже часть нас. Поэтому не нужно много защитников Храма. Если один Служитель погибнет, защищая Храм, то, умирая, он обменяется телами с другим Безликим. То есть перенесётся в пространстве, а тот другой окажется здесь и продолжит бой. Чудовища будут умирать, а Служителей Храма меньше не станет. А если станет совсем тяжело, мы призовём Пустоту.

– Вы едины.

– Мы один живой организм, мы Пустота, – сказала Служительница. – Ты тоже можешь воззвать к Пустоте в смертельной опасности и обменяться с кем-то телами, вернувшись сюда.

– А тот, что придёт вместо меня?

– Примет смерть вместо тебя. Но мы должны думать не об одном существе, мы должны думать о целом.

Я кивнула, соглашаясь с этой правдой.

– Летите к Королеве Тёмных. Теперь от вас зависит судьба этого мира. Остальное оставьте нам, – сказала Безликая.

Я забралась на спину дракона, и тот, отдохнувший и хорошо поевший, легко оттолкнулся от камней, покрывающих двор, и, резко взмахнув крыльями, поднял меня над землёй. И я увидела огромную армию жутких существ внизу.

– Справятся? – засомневался дракон.

– Не сомневаюсь, – уверенно ответила я. – Обязательно справятся.

– А мы?

Я прикинула наши шансы:

– Должны.

– Значит, и мы справимся.

– Да. Помнишь дорогу?

– Почему ты сомневаешься?

– Всё же мир Королевы эльфов не совсем реальный.

– Для драконов нет границ между мирами. Драконы ничего не забывают.

– Звучит как угроза, – сказала я.

– Только не тебе. В том, что нас убили, виновны не маги, а Неор и Королева. Мы это помним.

– Хорошо. Значит, у драконов тоже есть свой повод отомстить королю.

– Дная, но если Неор умрёт…

– Умрёт и Рэут, – закончила я фразу за дракона. – Ты тоже наслушался песен менестрелей, Ветер?

– Ну да. Но ты же отдала свои чувства.

– Я отдала чувства, но у меня осталась память. Рэут был очень хорошим человеком. Но как думаешь, что бы он выбрал: сохранить свою жизнь ценой жизни многих или жизнь многих и многих людей ценой своей жизни?

Дракон не ответил.

Глава 16

Уничтоженный мир

Ветер летел к самому краю королевства Снежных драконов. Дальше не было ничего, только бесконечные льды. В легендах говорилось, что за льдами находится страна вечной молодости. Но туда ещё никто не смог добраться. В давние времена маги верхом на драконах пытались исследовать льды. Но драконы ненавидели холод, и даже магия не могла обогревать всадников долго. Они возвращались ни с чем. А простые люди боялись населяющих льды чудовищ. Белые, огромные и злые, они бродили в этом безжизненном пространстве. У костров по ночам крестьяне рассказывали сказки о том, что такими чудовищами становятся те, кто при жизни превратил своё сердце в лёд. Может, мне предстояло стать одной из тех самых ледяных тварей, потому что сердце моё теперь и впрямь казалось холоднее льда. Но меня это не пугало. Сейчас мне было легко и свободно.

– Холодно, – пожаловался Ветер.

– Согреемся в битве, – пообещала я. – Лететь осталось не долго, я чувствую.

– Я тоже, – прорычал дракон, – поэтому и не сдаюсь.

В отличие от исследовавших эти места магов мы знали, что мы ищем.

Королева Тёмных стояла среди льдов. Холодный ветер трепал её волосы. Казалось, хрупкая фигурка вот-вот сломается. Я подумала, что Королева – это только воспоминание влюблённого юноши. Страшная сказка о вечной любви. Оказывается, сказки о любви тоже бывают страшными.

Королева увидела нас и что-то крикнула, я не разобрала что, и тут же снег у её ног зашевелился, превращаясь в огромных белых медведей. Каждый из них был размером с башню замка. Звери зарычали и побежали к нам.

– Глупо, – сказала я. – Ей стоило сдаться, как можно быстрее.

– Почему? – удивился Ветер.

– Она всё равно проиграет. К чему оттягивать очевидное?

– Ты так думаешь?

– Да.

Один из зверей оказался с нами быстрее своего собрата и подпрыгнул настолько высоко, что смог нас удивить. Ветер едва увернулся от клыкастой пасти, затем напал второй медведь.

– Мне нужна тень, – произнесла я, и в небе вспыхнул созданный мною огонь. Наша с Ветром тень упала на одного из зверей, и тот рассыпался снежинками, затем мы настигли второго. Теперь я понимала, как именно Гринан использовал тени. Тени не были нашими врагами, у всего есть тень. Глупо отрицать это. Только лишившись сердца, я смогла принять всю себя со своими дурными и добрыми помыслами. Сродниться с тенью. Правда была в том, что, отрицая тёмную сторону себя, мы отрицали правду. Равновесие света и тьмы не просто усиливали магические способности, но и позволяли взглянуть на мир более широко, увидеть правду, найти возможности для достижения целей, которые ранее казались недоступными.

И в это время в небе появились вороны.

– Этих ты не сможешь остановить тенью. Они просто разлетятся, – сказал Ветер.

– Я и не буду.

Я обрушила на воронов рукотворный огонь, что сиял в небе.

Запахло палёными перьями.

– Ну и вонь, – поморщилась я.