Император Пограничья 20 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 47

Бабурин лёг на расстеленный плащ, подложив руку под голову. Закрыл глаза. Вспомнил сына и жену. Почему-то в памяти всплыли её наваристые щи. Он вернётся. И сотню человек тоже вернёт. Остальное — потом.

А то, что бой с рыцарями ему понравился, он разберёт после войны. Если будет что разбирать.

Глава 16

Утренний туман стелился по низинам, обнажая стены Смолевичской крепости, к которой мы подошли накануне вечером. За ночь я успел рассмотреть её глазами Скальда во всех подробностях, но при свете дня впечатление дополнилось. Четыре приземистые башни по углам, каменная стена высотой в семь-восемь метров, широкий ров с остатками воды, двое ворот с подъёмными решётками. Кладка выдавала работу геомантов: камни подогнаны вплотную, без зазоров и раствора, сплавленные магией в единый монолит. Такие стены не расшатывались временем и не крошились от сырости, оставаясь через полвека такими же, как в день возведения.

Место для крепости выбирали со знанием дела. С юга и запада подступы прикрывало болото, которое пересекала лишь единственная тропинка, мощённая камнем. Через эту топь не протащить ни орудий, ни пехоту в боевых порядках.

С севера к стенам подходил густой ельник, перерезанный засеками из поваленных деревьев, превращавшими любое продвижение в ползание по завалам под обстрелом с башен. Единственным пригодным направлением для атаки оставалась восточная сторона с пологим склоном, по которому вела дорога от заброшенной деревни. Остатки Смолевичей виднелись в полукилометре правее: просевшие крыши, заросшие бурьяном огороды, покосившийся колодезный журавль.

Крепость отобрала у деревни всё: жителей разогнали или забрали в послушники, поля превратили в полосы обстрела, а имя присвоили, будто оно всегда принадлежало каменным стенам, а не людям, которые здесь жили.

Перед нами простиралась не самая грозная из виденных мною твердынь, однако для местных ополченцев, не имевших ни пушек, ни магов нужного уровня, она оставалась неприступной все эти десятилетия. Подступиться можно только с одного направления, и эту стену защищали полтысячи магов за каменным монолитом. Понятно, почему Данила двадцать лет обходил её стороной.

Ночью Радзивилл дважды пытался отправить гонцов. Первого, конного, мои посты перехватили на тракте ещё до полуночи. Второй оказался хитрее: пеший рыцарь выбрался через потайной ход в болото и двинулся по широкой дуге, к Минску. Гвардейцы, расставленные кольцом секретов[2] вокруг крепости, засекли его и оперативно ликвидировали. Впрочем, я не обольщался. Магические каналы связи существовали, и Радзивилл наверняка успел передать весть. Вопрос заключался не в том, знает ли Бастион о нашем появлении, а в том, сколько времени потребуется фон Штауфену, чтобы собрать и перебросить подкрепление. По моим расчётам, если действовать быстро, мы укладывались с запасом.

Я развернул штаб на гребне холма, откуда просматривался весь периметр. Данила расположил своих дружинников полукольцом к югу и западу, перекрывая болотистую тропинку на Минск. Артиллеристы, тащившие дюжину гаубиц по разбитым лесным дорогам от самого Витебска, уже заканчивали установку на позициях в километре от восточной стены.

— Батареям готовность, — передал я в амулет связи.

Глазами Скальда я видел суету за стенами. Рыцари занимали позиции на парапетах и в башнях, выстраиваясь в оборонительный порядок. Радзивилл, несомненно, получил известие о нашем приближении и успел поднять гарнизон по тревоге. На дальней от нас западной стене группа рыцарей выстроилась плотным рядом, вытянув руки в одинаковом жесте: готовили коллективный барьер.

Первый залп ударил по восточной стене. Снаряды вспороли воздух тяжёлым свистом, и на последних метрах их встретило голубоватое мерцание, подпитываемое сотнями рыцарей одновременно. Три снаряда увязли в уплотнённом воздухе, четвёртый отклонило в сторону, и он поднял столб грязи во рву. Защитные чары, вплетённые в кладку ещё при строительстве крепости, усиливали барьер, придавая ему глубину и упругость.

Я ожидал этого. Коллективная магия пятисот с лишним рыцарей создавала мощный щит, и любой другой командир на моём месте потратил бы на него несколько дней. На этом строилась обычная тактика осады: блокировать крепость, не давать подвоза припасов и Эссенции, ждать, пока гарнизон ослабнет настолько, чтобы стены можно было взять. У Рогволодова во времена его вылазок не было ни артиллерии, ни времени на такую осаду.

Однако у барьера имелся простой изъян: он потреблял энергию каждого участника, и чем дольше держался, отражая мощные атаки, тем быстрее пустели резервы, что в свою очередь ослабляло вражеских бойцов к моменту, когда армиям придётся столкнуться лицом к лицу. При обычной осаде требовались недели, чтобы истощить защитников подобным образом. Дюжина гаубиц, методично вколачивающих снаряды в один участок, позволяла сделать то же самое за час.

Имейся у этой крепости артефактный щит, как тот, что я установил в Угрюме, и разговор пошёл бы совсем иначе. Противники смогли бы обрушить на нас всю мощь своей магии, не отвлекаясь на собственную защиту.

После второго залпа Радзивилл начал перестраиваться. Глазами Скальда я увидел, как комтур отвёл часть магов от барьера на восточной стене и перебросил их к северной, сосредоточив огневую мощь на узком участке. Оттуда по моим артиллерийским позициям ударили разом десятка полтора заклинаний разных стихий: огненные шары, ледяные копья, воздушные тараны. Мои маги, стоявшие тройками на флангах, приняли залп на трёхслойные барьеры, и заклинания рассеялись, не долетев до орудий. Радзивилл проверял, достаточно ли у нас магической поддержки, чтобы одновременно прикрывать батареи и давить на барьер.

Достаточно.

Даже не сомневайся, дружок.

Третий и четвёртый залпы пришлись на ослабленный участок восточной стены, откуда комтур перебросил магов. Барьер прогнулся, вспыхнув ярче, и я заметил, как Радзивилл спешно вернул людей на место, залатывая брешь. Грамотный командир. Он пытался играть в шахматы, перебрасывая фигуры между участками, однако я бил в одну точку методично, не давая ему угадать ритм.

Между пятым и шестым залпами крепость ответила по-настоящему. С парапетов рванули в воздух восемь фигур в чернённых доспехах. Аэроманты, судя по тому, как легко они набирали высоту. Каждый нёс на себе второго рыцаря, цеплявшегося за ремни и наплечники. Шестнадцать магов ударной группой пошли по широкой дуге, обходя фланг, и на высоте сорока метров развернулись, зайдя на артиллерийские позиции сверху.

Привычная орденская тактика: ударить с неба, подавить магией, выжечь ключевые точки. Против партизан Данилы, не имевших ни магического прикрытия, ни средств борьбы с воздушными целями, это работало безотказно. Один налёт аэромантов мог уничтожить обоз, разогнать отряд, сжечь деревню.

Рыцари ударили слитно. Восемь пиромантов, криомантов и геомантов, висящих на аэромантах, одновременно выпустили заклинания вниз: огненные шары, ледяные глыбы, каменные осколки обрушились на позиции батареи градом, способным перемолоть незащищённый расчёт в секунды. За десятилетия службы ни одна цель не переживала подобного удара.

Эта пережила.

Мои маги, стоявшие тройками вокруг орудий, сомкнули барьеры. Не индивидуальные щиты, как ставили орденские рыцари, а коллективные, внахлёст, перекрывающие друг друга по площади. Три тройки накрыли батарею единым полем, и заклинания рыцарей разбились об него, как волны о волнорез. Огненные шары гасли, ледяные глыбы раскалывались, каменные осколки рассеивались в пыль. Геоманты укрепили позиции ещё до начала боя: орудийные капониры, обложенные камнем, притянутым из глубины, держали то, что просачивалось сквозь барьеры.

Одновременно с этим снизу загрохотали пулемёты Ермакова и Молотова, поливая воздух свинцом. Десяток гвардейцев добавил автоматный огонь, а Брагина с возвышенности начала прицельно выбивать аэромантов. Рыцари обрушивали магию на наши позиции, а из-под барьеров по ним уже летели пули и ответные заклинания.