Современная зарубежная фантастика-5. Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Лоухед Стивен Рэй - Страница 641

Меня окликнули снизу. По склону холма поднимался Кай.

–Я искал тебя, брат, — сказал он после обмена приветствиями. — И это последнее место, где я ожидал тебя найти.

— Ну, все-таки нашел. И хорошо сделал.

Он кивнул, быстро обвел взглядом вершину холма, а затем сказал:

— Артур созывает драконов на совет.

— С чего бы? Ты знаешь причину?

— Думаю, собирается рассказать о своих планах. Он, видишь ли, озабочен охраной святыни.

Я вопросительно посмотрел на него, и Кай снизошел до объяснений.

— Когда Святая Чаша будет установлена в святилище, ее же придется охранять. А кто лучше драконов справится с этим во всей Британии?

— Да никто, пожалуй, — согласился я. — Только где Чаша? Полагаю, у Аваллаха.

— Пока да, но скоро будет принадлежать всем.

— Может, Мирддин прав, — задумчиво проговорил я, — и нам следует оставить все как есть. Все эти годы Аваллах достаточно надежно охранял свое чудо.

— А-а, не стоит беспокоиться! Куда она денется, если мы будем ее охранять?

Глава 16

Одна из самых любопытных черт смертных состоит в том, что они ценят внешний вид вещи больше, чем ее истинный смысл. С этим ничего не поделаешь. Может быть, дело в том, что вид красивой вещи тут же вызывает желание заполучить ее, а может, дураки считают, что красивая вещь не может причинить вреда.

Они ошибаются, как, впрочем, и во многом другом. Зато это свойство мне очень пригодилось. Сомнений нет, Моргауза прекрасна. Именно для этого я и создала ее из плоти и крови. Мое создание — прекраснейшее из существ. Я научила ее всему, что ей нужно знать для исполнения моей воли. Я хорошо ее обучила. Она — пустой сосуд, в который владелец может налить все, что угодно.

Она родилась от меня и моего сына Лота, так что Моргауза — истинная плоть от моей плоти. С момента ее появления на свет, я лепила ее по своей воле. Как и все младенцы, поначалу она стремилась угодить всем, кто сильнее, тем, кто обеспечивает ее пищей и кровом, теплом и безопасностью. Я, как истинный мастер, управляла ее детскими желаниями ради своей цели, и она прекрасно слушалась. Моргауза — мое лучшее творение: воплощенная месть.

Вместе с другими кимброги мы поспешили обратно в Тор, надо было успеть подготовиться к совету, назначенному на полдень. Мужчины из казарм отправлялись в бани, брились, выбирали лучшие одежды. Кто-то занялся оружием: полировали мечи, наконечники копий и металлические накладки на щитах.

Я тоже умылся и побрился, надел лучшую одежду и немного повозился с мечом, а потом отправился в большой зал, где собирались кимброги. Встретил Риса и Кадора и пошел с ними. Столы и скамьи из зала убрали, и все собрались в одном конце огромного помещения.

Мы, как и положено, протиснулись вперед и обнаружили, что Пендрагон уже здесь. Он сидел в похожем на трон кресле Аваллаха, лицом к своим драконам, расположившимся полукругом перед ним. Справа — Бедивер, слева –Лленллеуг. Гвенвифар стояла за троном, положив руку на плечо Артура. Рядом — высокий и молчаливый Мирддин с посохом в руке.

Кадор, Рис и я быстро заняли свои места в конце полукруга напротив короля. Он поприветствовал нас одобрительным кивком. Обежав взглядом собрание, он сделал знак Мирддину, и тот вышел вперед. Маг высоко поднял посох и дважды громко ударил им об пол.

Удивительным образом посох остался торчать, словно врос в камни. Мирддин трижды обошел вокруг него, пристально глядя в лица собравшихся. Потом он легко поднял посох, провел им возле груди и заговорил торжественным и глубоким голосом:

— Король, счастлив ты и твои люди! Вам повезло услышать то, что я скажу. Истинно говорю вам — многие поколения людей жили и умирали с тоской по этому дню. — Мирддин помолчал, разглядывая своими удивительными золотыми глазами воинов, стоявших перед ним. — Внемлите Мудрому Эмрису: сегодня солнце взошло над Летним Королевством. Отныне и до тех пор, покуда звезды не упадут с неба и море не поглотит наш остров, королевство, родившееся здесь и сейчас, будет существовать. Вас, стоящих перед своим королем, призываю свидетельствовать: Повелитель Лета занял свое место на троне, его правление началось.

При этих словах собравшиеся воины радостно взревели. Весь Инис Прайден должен был услышать, что по слову Верховного Короля родилось новое королевство. Когда шум несколько поутих, Эмрис продолжал.

— Ваша радость и благословение по случаю рождения Летнего Королевства весома и похвальна. Но мало прославлять его словами. Нужны свершения. Ради этого объявляю об основании Братства Грааля.

Если начало его речи вызвало бурное ликование, то теперь в зале воцарилась оглушительная тишина. Вместе со всеми я затаил дыхание, когда Пендрагон поднялся с трона и подошел к Мудрому Эмрису. Артур в золоченом плаще обнажил Каледвэлч и поднял его над головой, призывая слушать указ.

— Братство Грааля, — произнес Артур странно вибрирующим голосом, — это первое установление Летнего Королевства. А теперь я объясню, что оно такое и для чего создается. Из названия уже понятно, что посвящено оно служению Святому Граалю. Да, но кроме того, это еще и союз верных и родственных душ, объединенных не кровью, а преданностью общему долгу. Этот долг — хранить и защищать Грааль и всех тех, кто придет поклониться к святилищу Благословенной Чаши.

Слушайте меня, кимброги! Я призываю вас к высокой чести и святой обязанности. Много лет Грааль хранился в тайне, его хранителем и защитником являлся Лорд Аваллах. Но Чаша должна быть открыта для благословения Британии и ее народа. Тайна перестанет быть тайной, она будет передана нам на хранение, и теперь мы станем ее хранителями и защитниками. Мы многому научились на войне, теперь наши навыки послужат делу мира. Наши мечи станут оружием Господа нашего Иисуса Христа на земле. Отныне наши враги — силы и правители тьмы, посягающие на нашу землю.

Братство Грааля начинается с вас, мои верные друзья. Вы будете первыми, а те, кто придут вам на смену, пойдут путем, намеченным вашими первыми шагами. Вот вам мой приказ: живите достойно своему призванию.

Король опустил меч и сел. Драконья стая, вдохновленная громкими словами и надеждой на славные дела, громко приветствовала заявление Пендрагона. Они выкрикивали клятвы верности новому Братству. Когда через некоторое время ликование начало стихать, Кай громко выкрикнул:

— Лорд и Пендрагон, я, один из собратьев по мечу, приветствую наступление Летнего Королевства и клянусь мечом и собственной жизнью сохранять верность делу, о котором только что сказано. Твои слова прекрасны и возвышенны, не следовало бы унижать их утомительными объяснениями. И все же, рискуя вызвать презрение у тех, кто обладает более острым умом, — Кай обвел взглядом тех, кого он считал выше себя, — все же я рискую спросить: как нам выполнять долг, который ты на нас возлагаешь, и который мы с готовностью принимаем?

Многие из собравшихся добродушно усмехнулись. Кай славился своей практичностью, и всегда старался вникнуть в детали порученного дела. Но Кай оказался лишь первым, кто жаждал досконально понять, в чем отныне будет состоять его служение. Остальные тоже хотели знать, что от них потребуется.

Я заметил, что Мирддин вовсе не стремится помочь королю. Он стоял, опираясь на посох, и спокойно наблюдал за собранием, как бы говоря: «Кто хочет расшевелить улей, тот должен быть готов терпеть жужжание».

Артур улыбнулся и встал, снова заняв место в центре полукруга.

— Кай, добрый друг, я тебе благодарен за вопрос. — Повернувшись к остальным, Артур заявил: — Я рад, что вы одобряете решение о создании Братства, рад вашему рвению. Если я не до конца объяснил смысл его создания, так это потому, что Братство Грааля должно быть истинным союзом сердец и умов, а это, по моему убеждению, можно достичь только самоотверженностью тех, кто действует не по приказу, а по зову сердца.