Академия над бездной. Оседлать шторм (СИ) - Скибинских Екатерина Владимировна - Страница 24

Я старалась не смотреть в сторону преподавательского помоста, где на своем троне восседал Кайден. Но я чувствовала его присутствие. Как статическое электричество в воздухе. Он почти не двигался, лишь изредка отвечал на реплики тех, кто осмеливался к нему подойти. Но я знала, что он видит все. Он был не просто гостем на этом балу. Он был его центром. Его солнцем, вокруг которого вращались все остальные планеты.

И конечно же, я не могла избегать неприятностей вечно. Они нашли меня сами. Я как раз пыталась спрятаться за большой пальмой в кадке, когда услышала до боли знакомый, растянутый насмешкой голос:

— Надо же… «Пустышка» решила выйти в свет.

Я замерла. Мариус. И в этот раз не один. Рядом с ним стоял высокий седовласый мужчина в идеально сидящем камзоле. Лорд Арчибальд фон Хесс. Он посмотрел на меня так, будто случайно наступил на нечто липкое и неприятное.

— Мариус, это и есть та… особа, о которой ты говорил? — спросил лорд фон Хесс, даже не пытаясь скрыть своего презрения.

— Да, отец, — ответил Мариус, и я заметила, что он снова не смотрит мне в глаза.

— Хм-м. — Лорд фон Хесс окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы. — Я слышал о тебе. Девчонка без рода без племени, с какой-то грязной нестабильной магией. Та, из-за чьей глупости мой сын едва не погиб. И которую по какой-то необъяснимой прихоти ректор держит в академии.

Его слова были как пощечины. Он говорил это негромко, но достаточно отчетливо, чтобы несколько человек поблизости обернулись. Музыка играла, люди смеялись, но вокруг нас образовался маленький островок ледяного молчания.

— Я не понимаю, что происходит с этим миром, — продолжал он, обращаясь скорее к воздуху, чем ко мне. — Стандарты пали. В величайшую академию королевства пускают кого попало. Простолюдинов с опасными и неконтролируемыми способностями. Таким, как ты, не место среди благородных магов. Твое место — в какой-нибудь глухой деревне, где ты не сможешь никому навредить.

Я стояла и молчала. Что я могла ему ответить? Все, что он сказал, было правдой. Ну, почти. Я была без рода. Моя магия была опасной. Я была ошибкой.

— Отец, не нужно… — вдруг пробормотал Мариус.

— Молчи, мальчик! — оборвал его лорд фон Хесс. — Ты слишком мягок. Эта… девица поставила под угрозу честь нашего рода! Она спасла тебя, да. Но само допущение ситуации, где наследник фон Хессов нуждается в помощи такой, как она, — это позор!

Он снова повернулся ко мне.

— Я не знаю, чем ты очаровала ректора. Возможно, это какая-то жалость к убогим. Но запомни, девчонка. Твое пребывание здесь — временное недоразумение. И я приложу все усилия, чтобы его исправить.

Это была публичная казнь. Унижение, рассчитанное и поданное холодным. Я чувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Я хотела провалиться сквозь землю. Я видела сочувствующее лицо Элары и сжатые кулаки Лео, но они ничего не могли сделать против одного из самых влиятельных лордов в королевстве.

Я уже не слышала музыки. Только собственное сердцебиение и приглушенные голоса вокруг. Лорд Арчибальд поднял бокал, собираясь уйти, но в этот момент за моей спиной раздался другой голос. Тихий. Ровный. И опасный, как лезвие.

— Лорд фон Хесс.

Кайден. Я не слышала, когда он подошел, просто ощутила, что воздух вокруг нас стал плотным, холодным, наэлектризованным.

Арчибальд обернулся, и вся его высокомерность поблекла.

— Лорд Валериан… — Он поспешно поклонился. — Какая честь видеть вас…

— Мне показалось или вы угрожали моей студентке?

Кайден сделал шаг вперед, вставая рядом со мной. Не передо мной, а именно рядом. Словно мы были на одной стороне. Я чувствовала исходящий от него холод власти, и это было одновременно страшно и до странного успокаивающе.

— Что вы, ваша светлость, просто… небольшое недоразумение… — залебезил лорд фон Хесс. — Отеческое наставление молодому поколению…

— Странный у вас метод наставления, Арчибальд. — Голос Кайдена оставался обманчиво спокойным. — Он больше похож на публичную травлю. А я не люблю, когда на моей территории травят моих студентов. Особенно тех, кто находится под моим личным покровительством.

«Под моим личным покровительством». Эти слова прогремели в наступившей тишине как раскат грома. Все, кто стоял поблизости и делал вид, что не слушает, теперь откровенно пялились на нас. Лицо лорда фон Хесса стало белым, как его накрахмаленная рубашка. Он понял. Все поняли.

— И еще одно, — добавил Кайден, и его золотые глаза впились в лорда. — Если бы не «глупость» этой леди, ваш сын и наследник сейчас был бы мертв. А честь вашего рода заключалась бы в выборе подходящего надгробия. Так что на вашем месте я бы проявлял немного больше… благодарности. И гораздо меньше высокомерия. Я понятно выражаюсь?

Лорд фон Хесс только смог судорожно кивнуть, не в силах выдавить ни слова.

Кайден окинул его последним ледяным взглядом и… и повернулся ко мне. И весь мир для меня сузился до его лица.

— Оркестр играет вальс, — произнес он тихо. — А вы, кажется, скучаете у стены. Не окажете мне честь?

И протянул мне руку.

Глава 28

Я смотрела на эту руку. На длинные изящные пальцы. На идеальную белую манжету. Мой мозг отказывался работать. Он выдавал ошибку 404. Лорд Кайден Валериан. Дракон. Мой тюремщик и учитель. Только что публично унизил одного из самых влиятельных людей королевства, объявил меня своей протеже и теперь… приглашал на танец?

Я была уверена, что это какая-то сложная галлюцинация, вызванная стрессом и эльфийским игристым.

— Я… я не очень хорошо танцую, — пролепетала я, потому что это было единственное, что мой мозг смог сгенерировать.

— Я поведу, — ответил он, и в его словах не оставалось места для возражений.

Под сотнями ошарашенных взглядов я, как во сне, вложила свою руку в его. Его пальцы оказались теплыми и сильными. Он повел меня в центр зала, и толпа расступалась перед нами, как море перед Моисеем. Оркестр призраков, кажется, заиграл с новым вдохновением.

Он положил одну руку мне на талию, другой сжал мою ладонь. Я почувствовала легкий разряд тока. Я была так близко к нему, что могла чувствовать тепло его тела и тонкий, едва уловимый аромат озона и чего-то еще, чего-то дикого и древнего. И мы закружились в танце.

Я действительно не умела танцевать. Но, как дракон и обещал, он вел. Уверенно, властно, безупречно. Мне оставалось только следовать за ним, стараясь не наступать ему на ноги и не упасть в обморок. Я смотрела куда-то ему в плечо, боясь поднять глаза.

— Посмотри на меня, — раздался его тихий голос прямо над моим ухом.

Я с неохотой подняла взгляд. И утонула в расплавленном золоте его глаз.

— Ты не бездарность, — произнес он так же тихо, чтобы слышала только я. — Бездарности скучны. А ты — нет. Ты — оружие, которое еще не научилось стрелять. Хаотичное, опасное, непредсказуемое. Но с огромным потенциалом. И я не позволю всяким напыщенным идиотам вроде фон Хесса ломать мое оружие раньше времени.

Его слова были странной смесью оскорбления и комплимента. Он назвал меня оружием. Своим оружием. И это, как ни странно, было самым ободряющим, что я слышала за все время пребывания в этом мире.

— Спасибо, — прошептала я.

— Это не доброта, — тут же отрезал он. — Это инвестиция. Я вкладываю в тебя свое время. И я намерен получить результат.

Мы кружились в вальсе, и весь мир перестал для меня существовать. Была только музыка, его рука на моей талии и его глаза, в которых я видела свое отражение. Я больше не была Лизой-попаданкой. Я была его ученицей. Его протеже. Его… чем-то.

Когда музыка закончилась, он остановился. Секунду он все еще держал меня, и эта секунда была наполнена таким электричеством, что я почти слышала треск. Наконец он отпустил меня, вежливо кивнул, развернулся и не оглядываясь пошел обратно к своему трону, оставив меня одну в центре зала.

Я стояла как оглушенная. Весь зал смотрел на меня. Но теперь это были не взгляды презрения или страха. Это были взгляды шока, зависти и благоговения. Я только что танцевала с ректором. И выжила.