"Фантастика 2026-71". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Иванович Юрий - Страница 355

– Кто такие! – Значит, все-таки видел демонессу.

– Путники, – ответила она на своей стороне, присматриваясь, как местный хозяин прислушивается к переводу от своего Шабена.

Не удовлетворенный таким лаконичным ответом, маркграф возмутился:

– По какому праву вытаптываете мои луга?

Стало понятно, что чрезмерно бдительные крестьяне поспешили доложить кому следует о незнакомце.

– Так уж и вытаптываем? – усмехнулся Семен, указывая рукой за спину местных Шабенов. – Вон ваш отряд как всю траву перепахал копытами! А мы что, мы просто подремать прилегли.

– Заплатите налог за проход чрез границы моей территории – и только после этого можете спать сколько угодно! Да еще и со штрафом за обман! Немедленно!

– Хм, странные у вас законы! То есть если мы границы не пересекаем, то и налога платить не должны?

– Воистину так! Платите!

Загребной в принципе уже и согласен был заплатить, лишь бы от Лихарей поскорей отвязаться, но в спор ввязалась набравшаяся сил во время короткого сна демонесса:

– Вам не странно, что вы меня здесь видите? – Теперь она транслировала голос на обе стороны.

– Очень странно, – хрипло отозвался Шабен-помощник. – Но нам без разницы, умрешь ли ты сейчас или чуть позже. Даже демоническое отродье обязано платить пошлину в землях великого маркграфа!

– Вот даже как?! – моментально вскипел Семен, удобнее перехватывая свое копье. – Тогда мы имеем право не платить ни гроша! Потому что границ никаких не пересекали! Уходите отсюда немедленно и забирайте своих воинов!

Маркграф приподнялся в седле, приподнимая правую руку и готовясь отдать своему воинству команду к атаке. Но все-таки прежде с угрозой прошипел:

– По какому праву вы так со мной разговариваете?

– По праву более сильного! – до максимума усилила свой голос Люссия. А в следующий момент прикоснулась браслетом управления к сайшьюну и проявила огромного духа для обозрения. То же самое сделал и Загребной.

Забавно было наблюдать, как вся спесь и наглость тут же слетели не только с лица самого маркграфа, но и с лица его более сильного в магическом плане помощника.

– Могли бы сразу сказать, что прилетели! – дрожащим голосом пробормотал хозяин здешних земель. При этом он нервно разворачивал своего коня и пытался натянуто улыбнуться. – На путешествующих по небу пошлины и налоги не распространяются.

– Вот и мы так подумали.

Но небесных путников уже никто не слушал. Весь отряд уходил в обратную сторону чуть ли не с большей скоростью, чем мчался к этому месту. Шутки ради Семен до самого предела усилил магически свой голос и рявкнул, словно гром с небес:

– Счастливо оставаться!!!

От звукового удара лошади присели и без всякого понукания со стороны всадников понеслись еще скорее. Тут уже и демонесса не выдержала, залихватски свистнув вслед, а потом рассмеялась:

– Надо было нам шмелей не прятать, вот бы и выспались тогда.

– Так ложись, часик как минимум у нас есть, – предложил Загребной, первым падая на одеяла.

– Да вроде выспалась, и сон мне основательно эти «гостеприимные» молодцы перебили. Теперь не усну.

– Хорошо, тогда я тебе расскажу сказку или спою колыбельную.

– Только на такие пустяки время тратить нам не хватало, – возразила Люссия. – Лучше расскажи о самом для меня интересном: о твоей жизни.

– Что тут интересного? Даже не знаю, с чего начать.

– Легко! Ты просто отвечай на мои вопросы.

Так что оставшееся время парочка влюбленных хоть и не спала, но тоже провела с пользой. Затем очередной трехчасовый перелет, и наездники оказались на горном массиве, труднодоступном для любого разумного обитателя. Судя по наказам, сайшьюны, так и придерживаясь прямой линии в полете, принесли наездников в те самые горы, которые находились ближе к востоку баронства Жармарини. По воспоминаниям Семена, именно здесь обычно охотники выискивали выводки тумблонов, уникальных телепортеров звука этого мира. Правда, они жили и функционировали на человеческой стороне, но и демонические Шабены могли польз оваться этими капризными, ранимыми животными для связи между собой.

До вечера было далеко, спать не хотелось, поэтому парочка наездников решила прогуляться по выходящему к их ногам ущелью, как раз памятуя о тумблонах. Правда, приходилось опасаться и земляных маустов. Несмотря на дикость окружающего ландшафта и большую высоту над уровнем моря, вертуги и здесь встречались с завидным постоянством. Причем в таких местах, что казалось, никакой слизень или улитка туда не заползет. Что привело во время прогулки к новым гипотезам об их происхождении.

– Такое впечатление, что вертуги сбросили с воздуха, а некоторые так и не смогли уползти с места падения, – рассуждал Семен, за руку проводя демонессу по самому краешку массивного уступа. – Вон она, там, под самой стеной. Сюда упала, а по тому узкому карнизу с двух сторон уйти не смогла.

– Почему обязательно сбросили? – подключилась к обсуждению его любимая. – Раз маусты – порождения Эфира, то они могли просто выбраться оттуда через приоткрытые на время щели или пространственные пробои.

– Какая же для этого грандиозная сила понадобится?

– Немыслимая. Тут ты прав. Но кто-то же это сделал? Хотя и не факт, что в одиночестве и преднамеренно. Просто воспользовался сложившимися обстоятельствами, а то и природным катаклизмом.

– Так можно договориться и до того, что вертуги попали сюда совсем случайно.

– И это может быть! – стала горячиться Люссия, впавши в научное озарение. – Что мы знаем об Эфире? Да ничего! А после некоторых намеков и заявлений твоего среднего сына Федора мне вообще страшно представить, что именно в тех невиданных, немереных слоях творится. Следовательно, там может существовать что угодно. Хотя бы тот же ураган. А раз предполагается наличие бури в каком-то слое, то и жертвы должны быть. Вот в давние века и произошло эпохальное стихийное бедствие, которое и могло выкинуть все эти вертуги на демоническую сторону Изнанки.

– Браво! Как основная гипотеза принимается без возражений. И у меня мелькнула идея. – Он замер на месте, подняв вверх указательный палец. – Когда мы остепенимся на одном месте, заложим новый городок, то обязательно откроем под твоей эгидой новый Масторакс Знаний. Только сразу его сделаем двусторонним! Как тебе это предложение?

– Замечательное! Ты не представляешь, как я мечтаю досконально изучить весь Эфир! – Глаза у демонессы сияли от счастья. – Тем более после утверждений Федора о чуть ли не безграничности слоев. Осталось только найти место для жительства.

– За этим дело не станет. Ух! Красота какая!

Их глазам как раз открылась небольшая долина среди уходящих в небо ступеньками стен. Но вся она сплошь, как и уступы, оказалась на человеческой стороне заросшей переплетенными корнями и стволами дивных, никогда ранее не виданных иномирцем растений. Невысокие, метра два, максимум три в высоту, перекрученные кустарники стояли непроходимой стеной, и казалось, среди них руку не просунешь, не то что одолеешь эту живую стену. Мало того, еще и рельефы обеих сторон резко расходились по уровням, демонический с излишком покрывал человеческий, так что идти дальше не было смысла.

– Вот это заросли! Возвращаемся назад?

Но Люссия и тут проявила свои академические знания:

– В природных условиях мне они никогда не попадались, но судя по описаниям – перед нами уникальные заросли оливковой пшеницы.

– О как! Неужели жутко съедобное и страшно дорогое? – Семен стал присматриваться: все мелкие веточки растения оказались усеяны, словно на облепихе, довольно крупными ягодами желтоватого цвета. Иномирец протянул руку, приговаривая: – Где-то я их уже видел. Можно пробовать?

– Будешь плеваться от горечи во рту несколько часов.

– Ха! Что же тут тогда уникального? Дороговизна?

– Нисколько. В предгорьях таких рощиц тоже предостаточно, и людям от них толку мало. А вот для кое-кого они служат основным кормом.

Перед глазами у Загребного промелькнула в воспоминаниях клетка и маленькая мисочка в ней.