Экспансия. Том 2 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 41

— Ваир! Какими ветрами? — я искренне обрадовался, увидев его. — Думал, ты еще полгода будешь ржавые корыта по дну собирать.

— А я форсировал процесс, — ухмыльнулся здоровяк, — Вернулся сутки назад. Есть хорошие новости и не очень.

— Давай с хороших, — мы все дружно расселись.

— Нам удалось выдернуть пять больших десантных кораблей из консервации, перед тем как легли на обратный курс. Полностью укомплектовал экипажами, готовы к выходу хоть завтра. Плюс, нашел там пару интересных игрушек, но это уже при личной встрече.

Пять БДК, это великолепно! Это возможность отправить Катерине лишние тысячи бойцов.

— Это лучшая новость за последний месяц, — честно признался ему. — Что там с плохими?

— Связи с Катериной по-прежнему нет, совсем. — Улыбка сползла с лица Ваира. — На той стороне континента начался аномальный сезон штормов. Наши связисты говорят, что эфир забит такой дрянью, что пробиться не может даже сигнал с орбитальных спутников. Как будто кто-то поставил глушилку размером с материк.

Тревога, которую я старательно запихивал в самый дальний угол сознания, снова подняла голову. Мое желание немедленно погрузить на эти новые корабли не десять тысяч копий, а все сорок, и рвануть через океан, стало почти нестерпимым.

— Держи меня в курсе, — коротко ответил Ваиру. — Любой проблеск связи, докладывать немедленно. И готовься к новому походу…

Вечер завершился на позитивной ноте. Мы собрались в малом обеденном зале дворца, только ближний круг. Мои жены, Крест и Ферзь со своими половинками. Также к нам присоединилась семья Феликса. Попытка изобразить нормальную жизнь, забыть о политике, войнах и интригах хотя бы на пару часов. Попытка, как оказалось, провальная.

— Влад, ты бы видел лицо Бедфорда, когда твои ребята потащили по брусчатке их штандарт соседней империи? — хихикала София, наливая себе вина. — Мне кажется, он в тот момент состарился лет на двадцать.

— А музыка! — подхватила Мери. — Я до сих пор не понимаю, на фига именно этот мотив, но зрители были в восторге…

В соседнем помещении, служившем чем-то вроде приемной, раздался резкий, сухой хлопок. Не выстрел, что-то другое, глухое, как удар по натянутой коже огромного барабана.

Реакция была рефлекторной. Секунду назад мы сидели, расслабленно болтая, и вот уже все на ногах. Я не успел даже моргнуть, как в моих руках уже лежал верный револьвер. Крест и Ферзь синхронно выхватили свои стволы, занимая позиции у стен… Фейри замерла, и воздух вокруг задрожал, а над головой моей лисицы уже начали закручиваться маленькие, злобно потрескивающие шаровые молнии.

Но наша личная охрана сработала еще быстрее. Из теней по углам зала материализовался десяток рогатых теневиков в полной боевой выкладке. Они беззвучно окружили дверь, из-за которой донесся звук, превратившись в стену из черной брони и двуручных мечей.

Один из них, видимо, старший, не раздумывая, снес дверь ударом ноги. Двое других тут же нырнули в темный проем. Секунда тишины, потом короткая, яростная возня, звук ломаемой мебели и еще один такой же глухой хлопок. Мидори уже была готова взорвать соседнюю комнату к чертям собачьим, но произошло нечто странное. Рогатые, стоявшие в проеме, неожиданно опустили свои страшные двуручники. Секунду спустя из комнаты, пошатываясь, вышел один из штурмовой двойки. Живой, но выглядел так, будто его хорошенько пожевали, а потом выплюнули. Шлем стрещиной, броня на груди вдавлена.

— Ваше Императорское Величество… — голос у него был ошалелый. Он смотрел на меня, с трудом фокусируя взгляд. — Там… это… Аудиенции просят. Только прямо сейчас.

Я медленно опустил револьвер. После всего, что было в этой жизни, я уже, кажется, перестал удивляться. Вторжение в охраняемые покои Императора, короткий бой с элитной охраной и просьба об аудиенции? Цирк карликов уродов верхом на горящих конях тащит само шапито в закат.

— Ну, раз просят, почему бы и да, — устало сказал, убрав ствол.

Пока я поднимался со своего места, второй теневик вытащил из комнаты на плече своего напарника. Тот был без сознания, но жив. Значит, гость не только сильный, но и не стремился убивать. Просто обезвредил двоих из моей лучшей охраны. Это уже было интересно.

Сделав морду кирпичом, я прошел мимо своих напряженных жен и застывших в позиции бойцов в соседнюю комнату. Там царил разгром, сломанный стол, опрокинутые кресла. И посреди всего этого, у окна, спиной ко мне, стояла женская фигура в длинном темном плаще, на лице маска.

— Ставки приняты, ставок больше нет, — усмехнулся, останавливаясь в нескольких шагах.

Фигура медленно повернулась. Я увидел, как гостья кивнула, а затем ее рука поднялась к лицу. Маска скользнула в сторону, открывая часть лица и глаза, золотые, с вертикальным зрачком.

— Я тоже рада тебя видеть в здравии, Влад, — ее голос был приятно мелодичным. Это была одна из Хранителей. Та самая лисица, что заняла место Хикари.

— Чем обязан столь внезапному визиту? — подошел к уцелевшему креслу и демонстративно сел, закинув ногу на ногу. — Надеюсь, причина достаточно веская, чтобы вламываться в мой дом и калечить моих парней.

Она проигнорировала последнюю часть фразы. Лисица подошла и села в кресло напротив, маска снова вернулась на место.

— Отдых придется отложить, — вздохнув, ответила Хранитель.

Я криво усмехнулся.

— Да кто бы сомневался…

Глава 19

Хранительница исчезла так же, как и появилась, во вспышке неяркого света, оставив после себя разгромленное помещение. Секунду я тупо смотрел на место, где только что стояла фигура в плаще, затем посмотрел на бардак. В общем, рабочая обстановка.

— Этим двоим красавцам, — я указал на ворвавшихся первыми рогатых, — двойную премию и неделю отпуска. За смелость.

Боец, что был в сознании, шатаясь, попытался вытянуться по струнке, но я махнул рукой.

— Отставить. Иди, отдохни. И скажи парням, чтобы убрали здесь. И чтоб я больше никого постороннего в своих личных покоях не видел. Ни Хранителей, ни демонов, ни, млять, почтальонов. Следующий, кто войдет без стука, должен будет выкинут в окно. Вне зависимости от этажа.

Тяжело вздохнув, я вернулся в обеденный зал. Как и ожидалось, праздничному ужину пришел окончательный и бесповоротный каюк. Еда на столе остыла, вино в бокалах перестало казаться таким уж праздничным. Момент семейной идиллии был безвозвратно упущен. Все мои домочадцы, включая Креста, Ферзя и их боевых подруг, сидели с такими лицами, будто я им не про победу в войне, а про повышение налогов сейчас рассказывать буду. Все взгляды, как по команде, были устремлены на меня. Вопросительные, требовательные, обеспокоенные. Целая гамма эмоций, и ни одной расслабленной.

— Ну, чего уставились? — плюхнулся на свое место и одним махом осушил бокал. — Кина не будет. Электричество кончилось.

— Влад, не язви, — первой не выдержала Мери. Ее дар Видящей, видимо, уже нарисовал ей десяток апокалиптических сценариев, и ей дико хотелось конкретики. — Кто это был? И что ей было нужно?

— Это была, скажем так, представительница вышестоящей инстанции, — я постарался подобрать слова, которые не вызвали бы у моих жен желания немедленно объявить войну всему пантеону местных богов. — Приходила с плановой проверкой и раздачей новых ЦУ.

— И какие же «ценные указания» она тебе выдала? — в голосе Мидори прорезались стальные нотки. Ее хвосты за спиной нервно подрагивали, а в глубине глаз уже собиралась гроза.

Я обвел взглядом свою «семью». Эти люди прошли со мной через огонь, воду и пару-тройку локальных апокалипсисов. Они заслуживали правды. Ну, или хотя бы ее удобоваримой версии.

— Похоже, отпуск отменяется, — я устало потер переносицу. — Мне тут настоятельно порекомендовали совершить небольшую туристическую поездку. На третий континент, одному, без ансамбля.

Слова застряли в повисшей тишине. Даже Крест с Ферзем, обычно сохраняющие олимпийское спокойствие, слегка напряглись. Но первой, как я и ожидал, взорвалась Мидори.