Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки (СИ) - Новак Нина - Страница 30

Мы входим в полутемный холл и миссис Лойд тихо покидает меня.

Я замираю перед огромными двустворчатыми дверями из золотистого дерева. А затем делаю шаг в сияющее и благоухающее пространство бального зала.

Конечно же, выгляжу трепещущей и невинной. Я ведь не хочу разочаровать жюри.

32.

Я прохожу в роскошно убранный зал и тут же обнаруживаю, что все участницы отбора на месте. Даже жюри в полном составе устроилось за столом, установленном на небольшом возвышении.

Естественно все взгляды устремляются на меня и я приседаю в скромном реверансе.

— Мисс Мари Идаль! — провозглашает церемониймейстер

Видимо, камеристка перевела стрелки на часах, чтобы я опоздала. И будь я прежней лохматой Мари, мое одиночное появление, безусловно, вызвало бы комичный эффект, но происходит обратное.

Хорошо вижу свое отражение в многочисленных зеркалах — умеренный естественный макияж, пышные локоны, поднятые наверх, легкое пепельно-розовое платье, что так выгодно подчеркивает длинные ноги и соблазнительные формы.

Члены жюри удивленно шепчутся, но на надменных лицах проскальзывают улыбки.

Не желая долго оставаться в центре всеобщего внимания, взмахиваю веером и отхожу в правую часть зала, где стоят “невесты”.

Девушки выстроились в рядок, но на самом видном месте застыла Клер Руш. Что же, она постаралась на славу. Белоснежное матовое лицо чуть ли не светится, в шикарные каштановые волосы вплетены золотые ленты.

Она стреляет в меня ненавидящим и одновременно пораженным взглядом, конечно же, отмечая мой прелестный образ. Да, Клер выглядит великолепно, но почему-то не может затмить меня.

Возможно, дело в том, что внутренняя драконица помогает мне двигаться плавно и чувственно. Моя кожа светится словно изнутри и я чуть опускаю веки, принимая отчужденный и равнодушный вид.

— Что вы себе позволяете, мисс Идаль? — сбоку раздается шипение и я, повернув голову, вижу леди Руш.

Она, как всегда, изысканно и дорого одета, но искаженный злобой рот ее не красит.

— А что такого я себе позволила? — тихо спрашиваю. Не сомневаюсь, леди Руш бесит, что я встала среди высокордных, но прогнать меня она не смеет.

Между тем Клер нервно кусает губы, сегодня идеально пухлые. Подозреваю, что Эдриан все-таки заметил ее обман — отсюда и проверка косметики, и внезапные изменения в программе отбора.

Леди Руш нечего ответить по существу и она цедит:

— Вы опоздали.

А затем она разворачивается к жюри, вмиг поменяв раздраженное выражение лица на радостное.

— Мы собрали девушек со всего Дургара. Аристократки из человеческих родов, девушки из рабочих и крестьянских семей, на которых держится империя, — тут она посылает улыбку участницам, испуганно замершим в конце ряда. — И, безусловно, приглашенные невесты... из Барнея и Трипаша.

Мне очень интересно посмотреть на новеньких. О, да они достойные соперницы. Настоящие королевы, рядом с которыми Клер теряется и знает это.

Вон как подергивается ее рука, но леди Руш кидает на дочку уничтожающие взгляды, чтобы не выкинула чего-нибудь... как она любит.

Я было расслабляюсь, но в следующий миг вздрагиваю от звука фанфар.

Чертов пафосный церемониал. Нельзя потише и поскромнее?

— Улыбнулись! — командует леди Руш и все невесты синхронно сверкают белоснежными зубами.

У меня немного сводит челюсть, так раздражает эта дурацкая ситуация, но я вместе со всеми смотрю наверх — на балконе появляется Эдриан-Шейн Рашборн. Мой муж.

Поскрипываю зубами от лицемерия аристократического общества, прекрасно знающего, что мерзавец владыка женат и даже на истинной.

— Девы, — леди Руш взмахивает руками, как дирижер перед оркестром, ее голос, кажется, магически усилен, — будьте милыми, не пытайтесь спорить с его императорским величеством, не стоит демонстрировать чрезмерный ум и тяжелый характер. Женщина должна быть украшением, или источником, к которому утомленный государственными делами владыка сможет припасть для отдохновения.

У меня от кошмарной речи непроизвольно расширяются глаза и я взмахиваю веером, чтобы незаметно сделать несколько снимков “утомленного” владыки.

Ох, дракон смотрит прямо на меня!

Мы сталкиваемся взглядами и мир словно замирает на несколько секунд. Ощущаю, как в волнении вздымается грудь, потому что он никогда раньше не смотрел на меня так откровенно.

Эдриан окаменел на месте и лишь глаза с сузившимися драконьими зрачками горят мрачным светом.

Я вздергиваю подбородок — удивлен, супруг? Не ожидал, что Мари Идаль может выглядеть настолько соблазнительно?

Даже отсюда вижу как трепещут его ноздри, пока он жадно раздевает меня глазами.

Опускаю голову и отворачиваюсь.

— Ваше величество, — леди Руш приседает в реверансе,— девушки желают представиться вам. Позже они продемонстрируют музыкальные таланты.

Эдриан морщится в ответ на ее слова, а я буквально кожей ощущаю его жаркие взгляды, скользящие по груди, по бокам, забирающиеся под юбку.

Кажется, Эдриан сам только что продемонстрировал редкий талант, которому даже приличного названия не подобрать.

— Это та самая Идаль с фермы, — Клер скромно тычет в меня пальчиком и улыбается иноземным драконицам. Но они лишь обливают ее презрением.

— А вы тоже участвуете? — надменно интересуется у Клер высокая брюнетка в хрустальной диадеме. — Какая смелость для человеческой девушки.

Улыбка сползает с лица Клер, а леди Руш зеленеет. Еще бы, они тщательно спланировали отбор, окружили себя слабыми кандидатками, а внезапно все пошло наперекосяк.

Приезжие девушки отворачиваются от Клер и немного обосабливаются, но неожиданно с интересом поглядывают на меня. Я вижу у них сильные магические потоки и предполагаю, что отбор может пойти самым непредсказуемым образом.

— Какая наглость, — шепчет леди Руш громко, чтобы точно все услышали. — Приехали из провинции и...

— Я совсем иначе представляла столицу, — перебивает ее все та же брюнетка. — Где драконы?

— Да наверху! — вторая породистая драконица с рыжей копной слегка щипает подругу за плечо.

На балконе появляются генералы императора. Тут Шарсо, Грэхем, Турбиш. Деймон маячит на заднем плане. Хах, и лорд Руш затесался среди драконов.

Я холодно усмехаюсь, пока мы дефилируем по залу, обходя его центр по периметру. Видимо, чтобы император мог получше заценить товар.

Рррр.

Ужасно злюсь. Никогда в жизни не бывала в столь дурацком положении.

— Улыбаемся, — доносится окрик леди Руш и я растягиваю губы в голливудской улыбке.

Впрочем, у меня есть причины быть довольной — я засняла унижение Клер. Ее оплеванный вид, язвительные замечания дракониц, зеленое лицо леди Руш.

Поднимаю глаза и замечаю злобный взгляд генерала Руша. Он смотрит прямо на меня и хмурится — не понимает, почему “огородное пугало” вдруг похорошело.

Я тебя уничтожу, думаю про себя и… продолжаю улыбаться.

Муженек поправляет стоячий воротник мундира, но мне не нравится, что он так раскалился. Нужно стать незаметнее.

Я тихо перемещаюсь за спины высоких дракониц, чтобы не мелькать лишний раз.

Но тут меня больно тыкают в бок:

— Вспомнила свое место, безродное чучело? Признайся, откуда взяла деньги на иллюзии? — это Клер шипит мне в ухо.

— Просто увлажнила кожу, — пожимаю плечами. — А, еще нанесла маску на волосы. Растираешь подорожник с водой, чтобы получилась кашка… — и я со всей силы ударяю Клер по руке, которая тянется щипаться.

— Ты издеваешься? Я разоблачу тебя перед Эдрианом.

Но я быстро меняю ряд, укрываясь за спиной очередной рослой драконицы.

Церемониймейстер зачитывает наши имена, пока мы кружим цветными бабочками.

Как только произносится имя, девушка отделяется от толпы “невест” и приседает перед балконом в реверансе.

До чего же унизительно!

— Мари Идаль!

Я кланяюсь, злорадно вспоминая, как заехала по породистой монаршей физиономии.