"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Шимуро Павел - Страница 109

— Я знаю.

— Значит, либо Мор не дойдёт, либо ты найдёшь то, чего Наро не нашёл. Третьего нет.

Он развернулся. Сделал шаг к калитке, остановился.

— Я не пришёл тебя пугать, Лекарь — пришёл убедиться, что ты не побежишь первым. Потому что, если ты уйдёшь, некому будет даже воду проверять.

Он ушёл. Лысая голова мелькнула в проёме между домами и исчезла.

Я сидел у грядки и смотрел на темнеющую деревню.

«Не побежишь первым»

Вот зачем он приходил. Не за информацией о колодце, ведь он мог спросить утром, при свидетелях, в рабочем порядке. Не за прогнозом по Мору, ибо он сам прогнозирует не хуже. Он пришёл вечером, один, без свиты, чтобы посмотреть мне в глаза и понять: этот мальчишка останется или нет?

И я дал ему ответ. Не словами, а тем, что сидел на грядке с руками в земле. Тем, что учил Горта срезать мох. Тем, что ходил к ручью с копьём, которое не умею держать. Тем, что варил лекарства из домашнего листа и записывал рецепты на черепках.

Человек, который собирается бежать, не сажает грядки.

Я встал, отряхнул колени. Зашёл в дом и зажёг лучину.

На полке, в тени, стоял горшок с плесенью. Серо-зелёный бархат мягко темнел в неверном свете.

У Мора нет лекарства. Наро не нашёл.

Но Наро не знал, что такое пенициллин, а я знал. Пусть только название, пусть только принцип, пусть между знанием и результатом — месяцы слепого тыка. Но направление есть. Грибок, который убивает заразу, не убивая человека. Антибиотик — оружие, которого в этом мире ещё не существует.

Я достал чистый черепок и обмакнул палочку в сажу.

«Плесень. Горшок Наро. Жировая среда. Грибной запах, без гнили. Кольца роста концентрические. Гипотеза: антибактериальные свойства? Проверить: 1) вырастить отдельную культуру, 2) протестировать на органике (гниющее мясо?), 3) искать упоминания у Наро (табл. 35–50)»

Седьмой черепок встал на полку рядом с шестым.

Глава 2

Черепки я прокалил ещё до рассвета — три штуки плоских, широких, с обколотыми краями. Выбрал самые ровные из мусорной кучи за домом Кирены, отмыл песком, уложил на угли очага и держал, пока глина не побелела. Щипцами вытащил, положил на чистую кожу. Руки слегка обжёг, и подушечки пальцев пошли волдырями, но я даже не дёрнулся.

Стерилизация — слово, которого здесь не существует. Привычка, въевшаяся в мышечную память сильнее, чем имя.

Когда черепки остыли, я расставил их в ряд у окна. Кристалл в кроне за стеклом горел ровным голубым, и свет ложился на стол косой полосой, выхватывая из полумрака банки, ступку, нож.

Первый черепок. Олений жир — ложку тонким слоем, по всей поверхности. Жир застыл мутноватой плёнкой, ровной, без пузырей. Та же среда, в которой плесень Наро жила с самого начала.

Второй черепок. Мясо Прыгуна, оставленное с вечера на подоконнике. Кусок размером с ноготь большого пальца, уже потемневший по краям. Запах слабый, но я его чуял — кисловатая нотка разложения, которую здоровый нос поймает за сутки до того, как начнёт вонять по-настоящему. Положил мясо в центр черепка. Рядом, на отдельной щепке, ещё один такой же кусок — контроль. Без плесени, просто гниющее мясо, для сравнения.

Третий черепок. Фрагмент Кровяного Мха — живой, снятый утром с грядки. Влажный, пружинистый, пахнущий землёй. Уложил аккуратно, ризоидами вниз.

Теперь главное.

Я взял нож. Лезвие прокалил в пламени лучины, подержал пять секунд, пока металл не зарделся. Подождал, пока остынет до терпимого, и подошёл к полке.

Горшок Наро стоял в тени, накрытый тряпицей. Снял её и заглянул внутрь. Серо-зелёный бархат плесени разросся за эти дни, кольца стали чётче, центр потемнел. Запах грибной, чистый.

Кончиком ножа я поддел краешек колонии — крохотный комочек, меньше горошины. Разделил на три части, каждая не больше просяного зерна.

Первую на жир.

Вторую на мясо, вплотную к потемневшему краю.

Третью на мох.

Накрыл каждый черепок перевёрнутой миской. Глина к глине, края неплотно, чтобы воздух проходил, но пыль и мухи нет.

Флеминг — имя всплыло само, как пузырь со дна. Александр Флеминг, сентябрь двадцать восьмого, забытая чашка Петри, стафилококк, который не вырос рядом с плесенью. Случайность, перевернувшая медицину. Здесь нет стафилококка в том смысле, который я помню, но гниение — это бактерии. Универсальный враг, одинаковый в любом мире. Если через три дня мясо рядом с грибком будет выглядеть лучше, чем контрольный кусок без него, то значит, плесень что-то выделяет.

Если нет, значит, горшок старика алхимика — просто горшок.

Дверь скрипнула. Горт протиснулся боком, на ходу дожёвывая лепёшку. Крошки сыпались на рубаху.

— Я тут, Лекарь. Чё делать?

— Подойди. Смотри.

Он подошёл к столу, наклонился над черепками. Жевать перестал.

— Это чё, плесень та самая? Которую трогать нельзя?

— Она. Я перенёс кусочки на три разные основы — жир, мясо, мох. Теперь ждём три дня.

— А чего ждём-то?

Я сел на табурет, указал ему на второй.

— Знаешь, как мох останавливает кровь?

— Ну прижимаешь и не течёт.

— Он не просто прижимает — он выделяет вещество, от которого кровь сворачивается быстрее. Мох работает снаружи. А этот грибок, — я кивнул на накрытые черепки, — может, работает против заразы внутри.

Горт уставился на миски, как на ядовитых змей.

— Это как стража у ворот. Мох — некий часовой на стене, не пускает кровь наружу. А плесень — часовой внутри, не пускает заразу вглубь. Убивает её, пока та маленькая.

— А ежели не убивает?

— Тогда мясо сгниёт одинаково и под миской, и без. И мы будем знать, что это обычная плесень, не лекарство.

Горт помолчал, потом достал кору и огрызок угля.

— Записать чего?

— Запиши: «Не трогать. Не открывать. Ждать три дня. Смотреть только на четвёртый день». И поставь дату.

Уголь заскрипел. Горт писал медленно, высунув язык. «Не тргть. Не вкрыть. Ждть 3 дня. Глдть 4й». Дату вывел отдельно, крупно.

— Ещё, — сказал я. — Запиши: «Стржа внтри. Плснь = мч для крви».

Он записал и поднял голову.

— А откуда ты это знаешь? Ну, что плесень может быть лекарством. В табличках Наро такого нету, я ж все буквы твои видал.

Вопрос, которого я ждал, и на который не мог ответить честно.

— Из книги. Давно, в другой жизни. Человек оставил грязную посуду, а потом обнаружил, что рядом с плесенью зараза не растёт. Он потратил годы, чтобы понять почему.

— И понял?

— Понял и спас миллионы людей.

Горт поморщился, пытаясь осмыслить число. Для него «миллион» — слово без содержания, как «бесконечность» для ребёнка.

— Много, короче, — сказал он.

— Много.

Он кивнул, убрал кору. Посмотрел на черепки ещё раз.

— Лекарь. А если сработает, его пить надо будет? Плесень-то?

— Нет, не саму плесень — то, что она выделяет. Жидкость. Вытяжку. Но до этого далеко. Сначала — три дня.

│Эксперимент «Плесень Наро». Образцы: 3. Контрольная среда: мясо (без плесени). Время до первичных результатов: 72 ч.│

Мальчишка ушёл, а я остался у стола, глядя на три перевёрнутые миски. Глина, покрытая копотью, невзрачная, грубая. Под каждой — крохотное зёрнышко надежды, которое может оказаться пустышкой.

Я накрыл стол чистой тряпкой, оставив миски нетронутыми, и вышел во двор. Утро разворачивалось над Пепельным Корнем, серое, влажное. Кристаллы в кронах набирали силу.

…

К ручью я вышел позже обычного.

Солнце (его подобие) уже разогнало утренний туман, и свет лежал на воде ровными бликами. Копьё привычно оттягивало руку. Баланс я так и не нашёл, но ходить с ним стало терпимо — палка для ходьбы, которая в теории может проткнуть что-нибудь мягкое.

Берег выглядел обычно. Вода бежала по камням прозрачная, без примесей. Я присел, набрал в склянку, поднял к свету — чисто. Капнул на палец, тронул языком — ничего — ни железа, ни горечи, ни той тухловатой сладости, которую Наро описывал как ранний признак.