"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Шимуро Павел - Страница 111

Сын посмотрел на него, потом на меня. Кивнул и вышел, прикрыв дверь.

Тишина повисла. Жировой светильник потрескивал. Из-за стены доносился далёкий стук — Дрен чинил что-то у амбара.

Варган смотрел не на меня — смотрел в сторону двери, через которую виднелся кусок двора и дальше, за крышами, верхушки частокола. Восточные ворота.

— Пеплянки не поют, — сказал он тихо.

Я ждал.

— Третий день. С рассвета обычно трещат, голова пухнет от них. А тут больно тихо. Сперва думал, ну, бывает, перелёт какой. Потом Тарек говорит: олени к водопою не ходят. Раньше каждое утро следы были свежие, чёткие. Теперь же вообще ничего. И так уже три дня.

— Я тоже заметил, — сказал в ответ на его слова, — У ручья следов зверьков вдвое меньше, чем на прошлой неделе. Птицы сместились вверх по течению.

Варган кивнул медленно, тяжело. Как человек, который ждал этих слов и надеялся их не услышать.

— Когда?

— Наро писал: от первых признаков в воде до рыжей воды, около недели. Потом ещё неделя до первых больных, если пить из ручья. Мы из ручья не пьём, Аскер перекрыл. Колодец глубокий, другой водоносный слой. Но…

— Но?

— Если Мор дойдёт до корней деревьев вокруг деревни, грунт отравится. Грядки погибнут. Мох, Тысячелистник и всё, что кормит мои лекарства, растёт в земле, которая связана с теми же корнями. Убить можно не только водой.

Варган молчал. Жилы на его шее проступили, как корни того ясеня за стеной.

— У тебя есть лекарство от этой дряни?

— Ищу.

— Это «да» или «нет»?

— Это «пока нет, но я знаю, где искать». Наро оставил кое-что — плесень в горшке. Грибок, который, может быть, убивает заразу. Я поставил опыт сегодня утром. Через три дня узнаю, работает ли.

— Три дня.

— Три дня до первого ответа. Потом ещё время на то, чтобы понять, как это использовать, если вообще получится.

Варган перевёл взгляд на меня.

— Лекарь. Я тебя ни о чём не просил, когда ты пришёл в Корень. Элис орала, что ты шарлатан. Аскер прикидывал, не выгнать ли тебя за ворота. Я сказал: пусть живёт, пусть варит, посмотрим. Ты вылечил Алли. Зашил мне ногу. Научил Горта отличать мох от дерьма. За это я тебе должен, и я свои долги плачу.

Он помолчал.

— Но сейчас я прошу — найди лекарство. Ноги у меня срастутся, и палку брошу через месяц. А если кровь загустеет, как у тех, в Развилке, то никакая палка не поможет.

— Я ищу, Варган. Быстрее, чем могу.

— Знаю. Потому и прошу, а не приказываю. Ты не из тех, кого подгонишь окриком.

Он усмехнулся коротко, одним углом рта. Потом лицо снова стало жёстким.

— Тарек завтра пойдёт к южной тропе и проверит, нет ли следов второй твари. Детёныш не объявлялся пять дней, но это не значит, что ушёл — может, затаился. Может, голодный. Голодный зверь глупее сытого, но и злее.

— Пусть возьмёт рог. Если что, прозвучит сигнал, и мы закроем ворота.

— Он знает. Учить его уже не надо.

Варган замолчал. Я встал, собрал сумку, но у двери обернулся.

— Повязку менять завтра утром Горт придёт. И не стой больше минуты, пока я не разрешу.

— Полторы.

— Минуту.

— Минуту пятнадцать.

— Минуту. Шов разойдётся и будешь лежать ещё месяц.

Он буркнул что-то неразборчивое, но кивнул.

Тарек ждал снаружи, привалившись к стене. Когда я вышел, он тронул меня за плечо.

— Лекарь. Батя не скажет, но я скажу — ночью он зубами скрипит. Не от боли, а от злости. Лежать не может, а встать толком не может тоже. Когда он так, значит, крепко его прижало.

— Знаю. Следи, чтобы не вставал без палки. И если нога опухнет или покраснеет, зови сразу.

— Добро.

Парень скрылся за дверью.

Я пошёл к дому.

Ночной воздух пах дымом, сырой землёй и хвоей. Кристаллы в кронах горели вполнакала, голубые точки в чёрном своде листвы. Тихо. Пеплянки действительно молчали, я только сейчас обратил внимание, как давит эта тишина.

Три дня назад вечера были полны стрёкота, писка, шороха крыльев — лес звучал. Сейчас же как вата в ушах.

Мимо дома Брана я замедлил шаг. Окно светилось. Изнутри доносился голос Алли — негромкий, ворчливый:

— … криво мотаешь, Горт. Ты ж не верёвку на кол вяжешь, а на руку живому человеку. Ослабь вот тут. Тут, говорю!

— Да я ослабляю!

— Ослабляешь он. Пальцы синеют, видишь? Перетянул. Давай заново.

— Заново⁈

— Заново. И не вздыхай — ты ж лекарский ученик, а не корову доишь.

Я усмехнулся. Алли, которая недели две назад лежала в коме с ядом нейрогенного паразита в крови, теперь гоняла Горта, как старший фельдшер гоняет интерна. Жизнь не просто продолжалась — она требовала, ворчала и учила мотать повязки правильно.

Дома я зажёг лучину.

Стол. Три перевёрнутые миски. Под каждой крохотный посев — зёрнышко грибка на чужой среде.

Контрольный кусок мяса лежал отдельно на щепке, накрытый тряпицей. Через три дня я сравню его с образцом под миской. Если мясо рядом с грибком будет гнить медленнее, значит, плесень выделяет что-то, подавляющее бактерии. Если одинаково, то не более, чем очередной тупик.

За окном молчал лес — ни стрёкота пеплянок, ни шороха крыльев. Восточный горизонт тонул в черноте, и где-то там, за километрами корней, за десятками деревьев, Мор полз к нам по Витальной Сети — медленно, неотвратимо, как прилив, которому плевать на частоколы и засовы.

От автора:

Я охотился на преступников в своём мире. Теперь же, студент академии магии. Враги повсюду, а единственный союзник призрак в моей голове. Игра началась https://author.today/reader/556165

Глава 3

Аскер расставлял камни на поверхности Обугленного Корня с точностью, от которой у меня сжался желудок.

Белые камни обозначают зерно — семь штук, каждый размером с фалангу мизинца. Бурые представляли собой мясо, четыре, и один из них совсем мелкий, с горошину. Серые — это соль, два, потому что Руфин продал всего четыре связки, а половина ушла на засолку оленины, пока та не протухла.

В полдень тени от частокола легли на утоптанную землю косыми полосами. Нас пятеро у Корня: Аскер, Бран, Кирена, Дрен и я. Варган лежал дома с раненной ногой. Тарек стоял на восточной вышке, копьё у бедра, взгляд в лес.

— Значится так, — Аскер провёл пальцем черту по чёрной коре, разделив камни на две кучки. — Это мы жрём. Это у нас остаётся. Если ворота не открывать и сидеть на заднице ровно, хватит на двадцать дней. Если затянуть пояса до рёбер, то на все двадцать пять.

Кирена стояла, скрестив руки на груди. Рукава закатаны до локтей, предплечья перевиты жилами, как корни молодого ясеня.

— У меня на огороде грибы поднялись — трутовик и тот, рыжий, что Наро сеял. Две корзины можно снять через неделю.

Аскер устало посмотрел на неё.

— Грибы растут на грунте, Кирена. Грунт связан с корнями. Корни тянут воду из тех же жил, что и ручей. Ежели эта зараза дойдёт до наших корней, твои грибы станут отравой. И мы узнаем об этом, только когда кого-нибудь скрутит.

Кирена разжала руки, уронила вдоль тела.

— Так что ж, выдёргивать их?

— Нет. Пускай растут. Но есть только после того, как Лекарь проверит. — Он кивнул в мою сторону. — Каждую корзину, каждый раз, даже если по виду чистые.

Я кивнул. Что мог сказать? «Я проверю грибы на Мор языком, потому что другого метода у меня нет»? Промолчал.

Дрен переминался с ноги на ногу. Рёбра у него срослись криво, и он до сих пор берёг левый бок, наклоняясь чуть вправо при ходьбе, но топором махал обеими руками — я видел, как он чинил южную стену.

— Аскер, а с водой-то как? Ручей перекрыли, колодец есть, но ведро скрипит, верёвка гнилая. Ежели лопнет, мы новую за день не сплетём.

— Верёвку менять надо сегодня. Найди Горта, пусть притащит волокно из запасов Кирены.

— Из моих? — Кирена подняла бровь.

— Из общих. Они стали общими, когда Руфин закрыл торговый долг. Или ты забыла, кто его закрыл?