"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Шимуро Павел - Страница 211

— Бран! Отходи от бревна! Сейчас!

Он не успел.

Бревно вылетело из пазов, как пробка из бутылки, только не вверх, а внутрь. Тяжёлый, мокрый ствол, толщиной в обхват, рухнул на землю по эту сторону стены, и в образовавшийся пролом шириной чуть больше метра хлынуло то, что стояло снаружи.

Первый обращённый был женщиной. Она вошла в пролом с той заторможенной целеустремлённостью, которую я видел у всех узлов: не бег, не прыжок, а шаг вперёд, автоматический, как движение шестерёнки в механизме. Кирена перехватила её у самого входа. Топор вошёл в основание шеи сверху вниз, перерубая мицелиевый клубок в стволе мозга. Тело рухнуло в проём, заблокировав его на секунду, на две, и Кирена, не произнеся ни слова, пнула его вперёд, чтобы не мешало замаху для следующего удара.

Второй полез через труп. Мужчина худой, высохший, с запавшими чёрными глазами и руками, похожими на ветки мёртвого дерева. Бран, успевший отскочить от падающего бревна, развернулся с кувалдой и ударил его в грудь. Удар был чудовищный, кузнечный, размашистый, с разворотом всего корпуса, и обращённого отшвырнуло назад, через пролом, обратно за стену. Рёбра хрустнули, но это ничего не значило: мицелию не нужны рёбра. Через три секунды фигура снова поднялась снаружи.

Третий вошёл, когда Бран ещё разворачивался после удара.

Страж.

Он перешагнул через тело женщины одним движением, плавным и скоординированным, совсем не похожим на неуклюжую поступь других обращённых. Мышечная память третьего Круга работала сквозь смерть, и тело Стража двигалось так, как двигался живой воин: широкий шаг, низкий центр тяжести, руки чуть разведены для баланса.

Бран замахнулся кувалдой. Страж, не замедляя шага, выбросил вперёд левое предплечье, и этот блок не осознанный, а рефлекторный, записанный в мышцах годами тренировок, отклонил траекторию кувалды на четверть метра вправо. Бран промахнулся, инерция замаха понесла его вперёд, и в следующую секунду предплечье Стража врезалось ему в грудь.

Бран отлетел на два метра.

Я видел это в замедленной витальной проекции: как кузнец оторвался от земли, как его тело по дуге пролетело над утоптанной площадкой перед загоном, как он ударился спиной о штабель брёвен и сполз на землю. Он не потерял сознание, но на три секунды был выведен из боя, и этих трёх секунд Стражу хватило, чтобы пройти мимо пролома и оказаться внутри периметра.

Обращённый Страж шёл вперёд прямо, не сворачивая, в направлении загона с жёлтыми.

И тогда появился Тарек.

Он не бежал, а шёл быстрым, мерным шагом, сбоку, из-за угла дома Аскера, и его копьё было направлено вниз, наконечником к земле, как носят оружие охотники Подлеска, чтобы не зацепить ветви. За два шага до Стража он поднял копьё, и одним движением, без замаха, вогнал наконечник обращённому в основание черепа.

Удар был точным. Наконечник вошёл в ямку между затылочной костью и первым шейным позвонком, прошёл сквозь мозжечок и перерубил мицелиевый клубок, контролировавший моторику.

Парень выдернул копьё, посмотрел на труп, потом посмотрел на Брана, который поднимался с земли, прижимая руку к рёбрам.

— К костру! — крикнул кто-то — Горт, судя по голосу. — Все три тела! На шестах! Живее!

Но было ещё одно тело.

Эдис лежал у основания стены под бревном, которое рухнуло внутрь при прорыве. Толстый, мокрый ствол, весивший не меньше ста килограммов, придавил его поперёк груди, и когда Дагер и Марон откатили бревно в сторону, я увидел то, что мог увидеть только врач: деформацию грудной клетки, которая говорила о множественных переломах рёбер с обеих сторон, вдавленную грудину и неестественное западание межрёберных промежутков. Флотирующая грудная клетка. Парадоксальное дыхание: грудь впадала на вдохе и выбухала на выдохе, потому что сломанный каркас больше не держал форму.

Эдис был в сознании. Его глаза, широко распахнутые, метались от одного лица к другому, а изо рта шла розовая пена. В условиях операционной с аппаратом ИВЛ и торакальным хирургом у него был бы шанс. Здесь, в деревне, окружённой армией мертвецов, шанса не было.

Я опустился рядом с ним на колени и положил руку ему на лоб. Кожа была холодной и влажной.

— Больно? — спросил я.

Он попытался ответить, но вместо слов из горла вышел булькающий звук. Розовая пена на губах запузырилась.

Я повернулся к Лайне, которая стояла за моей спиной с ведром воды, и качнул головой. Она поняла. Отступила на шаг и отвернулась.

Эдис умер через две минуты тихо, без судорог, просто перестав дышать. Я закрыл ему глаза и встал.

— Огонь, — сказал я в третий раз за этот день.

Тело понесли к костру. Каскадный импульс ударил через грунт, и на этот раз я не считал шаги, ведь знал, что считать уже бессмысленно. Через стену было видно, как обращённые, выбитые из пролома, возвращаются. А вместе с ними — новые, подтянувшиеся с флангов.

Бран стоял, прижимая руку к левому боку. Его лицо было серым, перекошенным, и я видел по тому, как он дышал, что рёбра слева, вероятно, треснуты.

Кирена стояла у пролома, который Дагер и Марон уже заколачивали запасным бревном. Топор висел на поясе. Лезвие было тёмным от чего-то, что я не хотел рассматривать.

Аскер вышел на крыльцо. Массивный, лысый, с блестящей от пота головой, и его глаза скользнули по сцене перед ним: по костру, на котором догорали четыре тела, по Брану, держащемуся за рёбра, по свежей заплатке на южной стене, по мне.

— Лекарь, — сказал он. И в этом одном слове я услышал вопрос, который он не задал вслух: «Что дальше?»

Двенадцать шагов. Три-пять часов до того, как обращённые снова дотянутся до брёвен. К ночи северная колонна замкнёт кольцо, и тогда не останется ни одного направления, в котором можно выйти.

Я стоял на крыльце, и рубец пульсировал в груди — шестьдесят четыре удара в минуту, и каждый удар был отчётливым, как метка на линейке. Трубка с пятью каплями серебряного концентрата лежала в нагрудном кармане, тёплая от тела, тяжёлая от смолы, и её экранированное сердце молчало, но я знал, что оно ждёт.

Три километра до коммутатора через лес, полный мертвецов. По земле, пронизанной мицелием.

— Я иду сейчас, — сказал я.

Аскер сощурился. Бран поднял голову.

— Куда? — спросил Аскер, хотя знал ответ.

— К пню. К коммутатору.

— Один?

— Один.

Аскер посмотрел на меня так, отчего у меня защемило в груди.

— Тарек… — начал он.

— Тарек нужен здесь, — перебил я. — Если стена рухнет снова, вы без него не удержите периметр. Он единственный, кто способен убить обращённого третьего Круга точным ударом. Никто из остальных этого не сделает.

Бран открыл рот, чтобы возразить, и закрыл его, не произнеся ни слова. Он видел, как Страж отшвырнул его одним ударом предплечья. Видел, как Тарек закончил дело одним движением копья. Аргументов против у него не было.

— Бальзам на мне, — продолжил я. — Если не наступлю на плотный мицелий, они меня не увидят. Три километра через лес — полчаса в один конец, если идти быстро. Вылить пять капель в трещину коммутатора и вернуться. Всё.

Я не сказал «если вернуться». Эти слова были бы лишними и вредными, потому что людям, стоявшим передо мной, нужна уверенность и надежда, а не мои шансы на выживание.

Варган вышел из дома Аскера. Я не заметил, когда он встал в дверном проёме — возможно, стоял с самого начала, слушал, молчал. Палка стучала по ступеням, когда он спускался, и его шаг был тем же, что утром в мастерской: тяжёлым, но контролируемым, шагом человека, который сам выбирает, когда ему болеть.

Он остановился передо мной. Посмотрел мне в глаза долго, секунды три или четыре.

— Иди, — сказал он.

Потом поднял руку и положил мне на плечо. Тяжёлая ладонь охотника, с мозолями от копья и рукояти ножа, легла на ткань рубахи, и давление было таким, от которого слабые мышцы моего плеча слегка просели, но я не пошатнулся.

Тарек стоял у стены. Он смотрел на меня, и в его глазах было выражение, которое я научился читать за эти недели: спокойная готовность не к бою, не к смерти, а к тому, что должно быть сделано. Он протянул копьё — то самое, которым десять минут назад уложил обращённого Стража.