Сезон продаж магических растений (СИ) - Елисеева Валентина - Страница 93

Эмоция тоски растворилась — её переборол вновь нахлынувший голод. Эспаргус сосредоточенно подтягивал в струящийся сквозь него живительный поток съедобные кусочки, пока те окончательно не кончились. Эспаргус закрыл ротовые отверстия и оброс твёрдым защитным покровом, окончательно завершив цикл криптобиоза. Он больше не был пустотелой палочкой, он опять стал целым, живым и радостным!

Хм-мм, кажется, он немного переел, прям раздувать начало…

— Извлекайте! — выкрикнула Кэсси, распахивая глаза.

Миг — и у неё в руках оказался металлический контейнер, куда целитель, к изумлению всех наблюдающих, скинул не соломинку, а шевелящуюся крупненькую многоножку с раздувшимся брюхом. Многоножка ещё немного раздалась вширь — и тонкая кора на ней затрещала, покрываясь изломами…

До Кэсси долетели чувства боли, недоумения, обиды! Острейшее желание жить, ведь жизнь только началась!!! Сквозь ширящиеся раны Эспаргуса проступили разбухающие чёрные споры, сверкнуло пламя — и содержимое контейнера обратилось в пепел. Да, Длань Сатаны законами всех стран положено уничтожать на всех стадиях развития, сразу при её обнаружении. Уничтожать вместе с погибшим носителем спор. Мар поступил правильно.

Она собственноручно убила редчайшее уникальное существо, коварно обманув его и залив фальшивыми чувствами! Она обещала бережно пробудить его и заботиться о нём — и намеренно обрекла на смерть! Клялась приложить все усилия, чтобы вернуть его к полноценному существованию, — и под завязку набила гибельными спорами, подставила под боль разрывов и магический огонь!

Смерть Эспаргуса оглушила Кэсси, оставила опустошённой и чувствующей лишь собственное, глубокое горе, которому теперь можно позволить прорваться слезами. О дно металлического контейнера с прахом Эспаргуса дробно застучали солёные капли.

— Отчего плачет нэсса? Мой сын… погиб?!! — прозвучал из-за спин оцепивших принца гвардейцев надтреснутый голос короля, оттеснённого подальше от места действия.

— Нет, мой племянник жив. Нэсса оплакивает гибель редчайшего растения, — ответил Мар, развернувшись к королю. Его величество недоуменно мигнул, потом гневно вспыхнул и даже открыл рот, чтобы нелицеприятно высказаться о растениях в целом и оплакивающих их людях в частности, но под тяжёлым взглядом кузена сник и промолчал. — Кэсси, я разыщу тебе Эспаргусов для изучения и трепетного ухода за ними. Ты выяснишь, как размножаются архаичные формы растений, и заселишь ими целый полигон!

— Поддерживаю, — веско добавил эмир, задумчиво смотря на дочь, без стеснения покрывающую поцелуями лоб и щёки бледного принца. Стэн ещё не поверил в счастье спасения и на всякий случай не понимался с песка, пока его обследует целитель. — Будет вам тысяча Эспаргусов, нэсса, слово горца.

— Это не избавит меня от ощущения себя убийцей, — прошептала Кэсси, чувствующая себя так, словно на неё навалилась вся усталость мира — такова была расплата за использование дара. — И во всём мире наберётся от силы сотня представителей этого вида.

— Значит, будет вам сотня, — откорректировал клятву эмир.

— Убийца в этой криминальной драме не ты, — возразил Мар. Он отобрал у неё контейнер, поднял с земли, утёр слёзы и впихнул в дрожащие пальцы флакон успокоительного зелья. — Если бы не твоё предупреждение, пострадавших были бы десятки, и всех бы точно не спасли. К счастью, ты вовремя посоветовала поворачивать обратно и предсказала атаку Длани Сатаны.

— К слову об убийце, — обронил эмир, оглянулся на искорёженную опушку, содрогнулся от воспоминаний о нападении леса, перевёл взгляд на горячие воды прокипячённой гвардейцами реки. — Лорд Левитт, благодарю, что не отпустили нас в горы с такой убийцей на хвосте. Вы же теперь её захватите?

— Несомненно, но вам пора возвращаться в столицу. Стэн, экзамен по магической ботанике переносится на другой день, о дате и времени его проведения вашу группу информируют позже.

Все оживились. Целитель собрал саквояж и распрощался. Затихший лес не мешал гвардейцам отлавливать разбежавшихся коней. Стэна сжал в объятьях и уволок в поднебесье переволновавшийся король. Денали проводила взглядом удаляющиеся силуэты и бросилась к Кэсси. Жарко обняла, вырвав из хватки главы имперской безопасности, и проговорила со слезами:

— Мне повезло иметь такую подругу! Приходи с любой бедой, хоть я надеюсь — они тебя минуют. Приходи с любой, даже пустячной, проблемой! Мой дом — твой дом, моя добыча — твоя добыча, мой клинок — твой клинок, навсегда!

— Спасибо, Денали, — выдавила Кэсси, огорошенная импульсивностью и эмоциональностью дочери гор. Всё-таки жители низин менее склонны к яркой демонстрации эмоций. Страшно представить реакцию принцессы на известие, кто же похитил клятву верности её принца. Пожалуй, лучше тихо-тихо сбежать в монастырь и принять постриг, а Стэн без подсказок быстро заметит исчезновение заклинания верности неведомо кому при такой пылкой и откровенно влюблённой невесте. — Лорд Левитт, вам больше не требуются консультации по магической флоре? Я бы с удовольствием вернулась в лавку.

— Я бы тоже, — криво усмехнулся Мар и, по примеру эмира, оглядел поле сражения. — М-да, не так давно обещал себе аккуратнее побуждать противника к выходу из тени, но сдержать обещание мне явно не удалось: побоище вышло… небывало феерическим.

— Прости, что поздно предупредила, — повторила Кэсси, виновато съёживаясь. Как же хочется спать! А затем проснуться и уже не чувствовать ни вины, ни боли потери.

— Недооценка феноменальности и силы дара противника — моя вина, а не твоя, ты сделала всё, что могла, и даже больше, — твёрдо возразил Левитт. — Повремени с лавкой, если, конечно, хочешь посмотреть в глаза подмастерья нэссы Лиеры. Знаешь, есть разные виды охоты. Например, иногда охотник заранее расставляет ловушки, а потом обходит их с проверкой.

Глава 35. Ловушки

Шок бывает разный. После того, как узнала всю правду о наставнице, Кэсси полагала, что ей знакомы все грани этого странного состояния, когда реальность видится словно сквозь пелену искажающей иллюзии. Когда ты всё видишь, осознаёшь и даже проводишь логические связи, но принять для себя открывшуюся истину никак не можешь.

Гвардейцы стояли над лежащим на земле Зетри, находящимся в полусознательном состоянии: глаза помощника целителя были мутны, а лицо отражало вселенскую усталость. Увидев склонившуюся над ним Кэсси, верный друг окинул её пристальным взглядом, удовлетворённо кивнул и с усилием прошептал:

— Рад, что ты вновь осталась жива, несмотря на все усилия имперской безопасности сжить тебя со свету. Лиера частенько жаловалась, что тебе не хватает циничности и жёсткости, а на самом деле тебе катастрофически не хватает обычного инстинкта самосохранения. Ты не могла не предвидеть, что будет твориться на опушке у реки — так какого дьявола сунулась сюда?! Защищать королей — не твоя обязанность!

Злость, подпитывавшая приподнявшегося на локтях Зетри, выдохлась, и он обессилено повалился обратно на траву, тяжело дыша и проваливаясь в неудержимо подступающее забытьё. С видимым усилием открыв глаза, он удержал себя на краю осознания окружающей действительности.

— Справедливое замечание, — буркнул Левитт. — Можете сразу добавить, что не вашей обязанностью было уведомлять имперскую безопасность о нелегальном питомнике нэссы Лиеры.

— О каком питомнике? — прошептал Зетри, презрительно скривив губы, но Кэсси заметила нарочитую небрежность, с которой он повёл плечами, расслышала напряжённые нотки в голосе и уверилась, что о питомнике друг знал. Но почему молчал? Почему наставницу не отговорил?!

— Ты помогал ей работать с растениями! — ахнула Кэсси. — Нэсса не только магов ненавидела — она не любила всех мужчин в целом! Даже тебя не пожалела подставить под тюрьму… — Голос её дрогнул. Многовато потрясений для одного дня. — Но почему, ради чего?!

Зетри утомлённо сомкнул ресницы и криво ухмыльнулся. Хотел пренебрежительно махнуть рукой, но сил не хватило.