Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт - Страница 35

Камень опустился в желудок.

— Я… я могу ещё сильнее тебя замедлить, — пробормотала я, не решаясь поднять на него глаза. Даже произнести это вслух заставляло меня хотеть рассыпаться в пыль на полу. — Если мне придётся ещё и их пересчитывать, я…

— Ах. — Каким-то образом он не засмеялся и не фыркнул, лишь слегка наклонил голову. — Разумеется. Можешь терять их где угодно, если это поможет.

Это не должно было помочь.

Эта небрежная расточительность должна была бы меня взбесить.

Но всё же что-то в груди ослабло, и это было слишком ощутимое облегчение, чтобы спорить. Я шагнула вперёд, неловкая под тяжестью наших вещей в руках, и свалила сумки, сапоги и туники на пол рядом с собой. Ножи были хорошими. Не качества Кьелла, конечно, но достаточно хорошими, чтобы с ними работать, достаточно хорошими, чтобы они мне нравились.

Становишься привередливой в оружии, маленькая принцесса?

Голос Кьелла, эхом отозвавшийся в моей памяти — смех в его словах, прозвище, которым он называл меня только тогда, когда я в самом деле вела себя как невыносимая соплячка. Мне было двенадцать лет. Я составила длинный и подробный список требований к следующему ножу, который он должен был выковать для меня.

Я, разумеется, всегда к твоим услугам…

Я ударила его в живот, а он расхохотался до упаду.

Что-то горькое застряло у меня в горле.

Я выбрала два клинка, которые, как мне казалось, он бы одобрил, и старалась не думать о том, как долго мне позволят оставить всё это себе, пока несла эту непостижимую груду вещей обратно в кабинет наверху, придётся ли мне отдать каждую меховую полоску в тот момент, когда мы вытащим Киммуру из подземелий Лескерона.

Во второй раз за этот день мне пришлось сознательно напомнить себе, что я не могу дождаться, когда первая часть нашей сделки будет выполнена.

Слуги появились спустя несколько минут после нашего возвращения и с безупречно непроницаемыми лицами сообщили, что для нас подготовлены две спальни. Я не была уверена, кто из нас больше рад избавиться от другого — Дурлейн или я, но в любом случае мы покинули библиотеку с беспрецедентной скоростью.

Гостевые комнаты располагались в ещё одном крыле. Чем ближе мы подходили к старому сердцу поместья, тем более роскошно украшенными становились лабиринтообразные коридоры: гирлянды цветов и венки из ивы покрывали стены и двери, на бра и рамах сидели шёлковые певчие птицы. Запах свежих пирогов и ягодных варений появился вскоре после этого, и если у меня ещё оставались какие-то сомнения относительно причины всего этого торжества, то они рассеялись с глухим, разочарованным тяжёлым ударом где-то в животе. Первые Плоды, снова.

При дворе официальное наступление весны не праздновали, один из тех провинциальных старых сейдриннских праздников, которые, к сожалению, ещё не вымерли. Но всего в нескольких днях пути от горы Эстиэн те же самые насмешливые огнерождённые вполне охотно находили любой повод, чтобы напиться и довести себя до полного скотства на одну ночь; мне правда, правда не стоило удивляться тому, что бывший генерал Дома Аверре украшает свой дом, как ведьма к завтрашнему празднику.

От этого всё равно оставался горький привкус.

По крайней мере, сама спальня была блаженно простой — насколько вообще можно назвать простой комнату с шёлковыми простынями. Я вымылась так хорошо, как могла, не снимая нижней рубахи, зная что лучше не обнажать свою руническую кожу в доме людей, которым не доверяла, затем убрала свою новую одежду в новую сумку, пересчитала ножи и пересчитала ножи ещё раз. Я могла бы провести так всю ночь, занимаясь почти ничем другим, если бы не стук в дверь, от которого я поспешно засунула клинки под одеяло, прежде чем крикнуть:

— Да?

Дверь со скрипом приоткрылась. В комнату пролилось изобилие золотого шёлка.

— Добрый вечер, дорогая! — воскликнула Хевейн, вбегая внутрь, даже не дожидаясь, пока я отвечу на приветствие. Венок из цветов лежал на её светлой голове небрежно и криво; в руке она держала бокал шипучего белого вина с таким видом, будто это был далеко не первый за вечер. Если её и удивило, что я сижу на собственной кровати полностью одетая, в её весёлом голосе не прозвучало ни намёка на это. — Не возражаешь, если я зайду поболтать?

Я, вообще-то, возражала.

Но она уже вошла, а выталкивать хозяйку из её же комнат казалось дурным тоном даже для гостьи, которая пробралась в дом посреди ночи и утащила половину гардероба. Поэтому я заставила себя улыбнуться, неопределённо махнула рукой в сторону пустого кресла и сказала:

— Конечно нет.

— О, чудесно. — Она плюхнулась в кресло, юбки широко разошлись вокруг неё. — Ты нашла одежду, которую искала? Уже устроилась? Должна извиниться за эти кричащие украшения в остальной части дома, гостям ужасно нравится чувствовать себя слегка скандально, но, конечно, дом огнерождённых едва ли то место, где ты, как ведьма, хотела бы видеть…

Я поперхнулась собственным выдохом.

Хевейн резко замолчала, её макияж мерцал в свете свечей, когда она наклонилась вперёд.

— С тобой всё в порядке, дорогая?

Как ведьма.

Она это сказала?

Чёрт. Она это сказала.

Так небрежно, мимоходом, словно от этой тайны не зависела моя собственная проклятая жизнь, словно она не была женой придворного огнерождённого, который без сомнений отрубил бы мне голову и пальцы, узнай он правду. Чёрт возьми, что там говорил Дурлейн? Не рассказывай ей свои тайны, если хочешь, чтобы они оставались тайнами, и теперь, из всего возможного…

— Значит, я была права? — радостно осведомилась Хевейн.

Я уставилась на неё, с открытым ртом.

— Да, я так и думала. — Она устроилась поудобнее в кресле, юбки зашуршали, когда она закинула одну изящную ногу на другую и одарила меня сияющей улыбкой. — Дурлейн какое-то время назад говорил, что ищет рунных ведьм, так что сложить один и один было не самой трудной задачей. Не переживай об этом. Я слишком не люблю наших возвышенных правителей, чтобы болтать о их козлах отпущения.

Что-то едва заметно изменилось в её голосе на этих последних словах. Всё ещё весёлый, всё ещё слегка театральный, но теперь в нём проскальзывало нечто более простое — оттенок в гласных, который смутно напомнил мне уличный говор Джея. Не из придворных, эта женщина. Или же, актриса придворного происхождения, в совершенстве овладевшая своим ремеслом — если она была творением Дурлейна, мне следовало бы не доверять своим первым впечатлениям.

И если я хотела выбраться из этой путаницы живой, мне правда, правда стоило перестать пялиться на неё, как какая-нибудь безмозглая деревенская дурочка.

— Ты… — Мой голос звучал не как мой собственный, когда я заставила слова выйти наружу, слишком хриплый, слишком робкий. Как ведьма. — Ты работаешь на этих возвышенных правителей, да?

— О, нет-нет. Господи помилуй. — Она прижала украшенную драгоценностями руку к груди, будто само предположение смертельно её оскорбило. — Я зарабатываю на них, дорогая. Совершенно другое дело. Разве Дурлейн тебе ничего обо мне не рассказал?

«Полезна», — вот всё, что сказал этот ублюдок.

Казалось разумнее не повторять этого ей в лицо.

— Не особенно. Я… я думала, ты одна из его людей.

— И он, разумеется, не стал бы добровольно разубеждать тебя в этом, — сухо согласилась она. — Раньше я работала на него, а потом, после его смерти, открыла собственное дело. Но, конечно, если бы он тогда не предложил мне работу, когда поймал меня на попытке сбежать с украшениями своей сестры, я бы вообще ни в каком положении не оказалась, так что время от времени я всё ещё ему помогаю. Строго по рыночной цене.

Она произнесла всё это так легко — бокал вина небрежно в руке, рубиново-красные губы изогнуты в задумчивой улыбке, — что мне понадобилось полсекунды, чтобы осознать, насколько возмутительным было каждое слово этой истории.