Истинная для генерала-бастарда. Защитить любой ценой - Эванс Алисия - Страница 12

Тем не менее, мужчины терпеливо объяснили мне все, что необходимо. Доходчиво, понятно и обстоятельно. Я слушала их, не дыша. И чем дальше, тем яснее мне открывалась одна простая истина.

– Мы же проигрываем, – наконец, выдавила я из себя, обведя всех присутствующих горящим взглядом.

К моему изумлению, эти храбрые мужи потупили свои взоры, изо всех сил стараюсь не встречаться со мной взглядом.

Тогда меня осенило: они все прекрасно понимают даже лучше, чем я.

– Ваш отец не терял надежды и упорно вел армию навстречу победе! – с напускным энтузиазмом ответил мне один из советников.

Я опустила свой взор на карту и сделала еще одно страшное открытие:

– Он вел их к гибели, – покачала головой я. – Этот гарнизон, – указала я на фигурку коня, – находится в окружении. В одной стороны – горы, с другой – войска Аргии. Его нужно выводить, ситуация безвыходная.

– Но уход будет означать победу врага! – возразили мне.

– Они убьют наших людей, – заявила я, и возражать никто не стал. Все присутствующие понимают, что я права. – Сколько воинов насчитывает восточный гарнизон?

– Десять тысяч.

– Неужели погубить десять тысяч жизней благороднее, чем просто уйти из осады? – задала я им острый вопрос.

– Если мы отступим, то все Приозерье отойдет врагам!

– Оно уже отошло, – я снова указала на карту. – Как так вышло, что аргорцы смогли пройти через горы и взять наши войска в окружение?

После этого вопроса мужчины нервно переглянулись.

– Это все подлость генерала Демиана Жестокого! – ответил мне герцог Арренский, и я с трудом удержала лицо. Демиан?.. Тот самый Демиан?.. – Он очень хитер, королева. Он не стал ступать в бой с нашими войсками, а тайно перевел через горный перевал свои войска и ударил с тыла! – советник негодующе стукнул кулаками по столу.

– Очень рискованный шаг, – покачала головой я, снова рассматривая карту. – Горы суровы. Он мог потерять свое войско.

– Но не потерял! Этот бес обладает самым сильным даром огня из всех ныне живущих! Он сумел обогреть своих людей на Ледяном перевале! Подлец!

Я невольно восхитилась Демианом. Он сумел перебороть сами горы. Я помню его. Отважный юноша, спасший меня от своего полоумного братца. Будучи ребенком, я называла его дядей. Демиан казался мне взрослым мужчиной. Лишь недавно я поняла, что ему было всего шестнадцать лет. Он был юношей. Но какой же сильный, несгибаемый, умный.

Теперь он мой враг.

– Выводите войска – это приказ, – отрезала я. Мужчине переглянулись, но возражать не стали. – Что у нас по остальным направлениям?

Советники вновь принялись объяснять, и я поняла еще один странный факт, о котором прежде и не подозревала. Это войну ведет генерал Демиан Жестокий. Сейчас ему около тридцати лет. Именно он выиграл больше половины битв этой войны. Все ключевые сражения проходили под его командованием. Именно он придумал нестандартные ходы, которые позволили армии Аргии прорваться так далеко.

А я и не знала. Отец строго приказал всем моим приближенным не обсуждать со мной ход войны. Конечно, до меня долетали обрывки новостей. Я видела, как праздновались победы в битвах, как горевали после поражений. Но о таких подробностях, какие я узнала здесь, мне даже не намекали.

– Они пойдут на столицу, – прошептала я, когда поняла всю ситуацию целиком.

– Принцесса, это просто невозможно! – возразили мне советники.

– Это единственно возможный вариант, – уверенно заявила я. – Демиан вывел свои войска сюда, сюда и сюда, – я пометила гарнизоны на севере, западе и востоке.

– Эти войска отступают! – возразили мне. – Да, медленно, но сражения выигрывают наши воины!

– Эти войска он бережет и не позволяет им биться в полную силу, – осенило меня. – Создает у вас иллюзию, не позволяя ни победить, ни проиграть. Когда придет время, он разобьет остатки наших сил и двинется прямо на столицу, – я очертила дороги на столицу с трех сторон, и лица советников изумленно вытянулись.

– Наши воины отважны и сильны! Если бы аргорцы могли победить, они бы победили!

– Тогда почему вы уже полгода держите в этих точках почти половину наших войск и не можете одержать победу? – резонно вопросила я.

– Ваш отец считал нужны поступать именно так! – заявил один из советников, сверкнув глазами. Похоже, считает, что этот аргумент сразит меня.

– Отца больше нет, – выдохнула я, не впечатлившись. – Вы свободны до вечера. Мне нужно еще подумать. Герцог Арренский, останьтесь, – попросила я отца своего жениха. Двоюродный брат моего отца был очень ему близок, они дружили. – Почему вы не говорили отцу, что эту войну не выиграть?

– Он и слышать ничего не желал, – дядя не стушевался. – Грозился отрубить голову любому, кто посмеет заикнуться о поражении. Но вы видите, что порты и ключевые регионы уже два года находятся под контролем аргорцев.

– Мы еще можем сохранить контроль над центральной частью Термеса, – предложила я. – Если завершим войну, – я посмотрела в глаза герцогу.

– Если выступим с предложением о мире, знать Термеса может не понять, – ответил на мое предложение отец Кайла. – Почти все знатные дома потеряли на этой войне своих сыновей, мужей и братьев. Они не поймут, если мы просто сдадим то, за что они погибли.

– Неужели они предпочтут потерять тех, кто еще жив? – изогнула бровь я. – Вы же прекрасно видите, что нам эту войну не выиграть.

– Знать не захочет об этом слышать. Слишком много отдано.

– Какой совет вы мне дадите? – вздохнула я.

– Для начала – выйти замуж за моего сына. Термесу нужен сильный король, особенно сейчас, во время войны. Свадьбу нужно провести как только окончится траур.

– Да, отец не раз говорил, что именно Кайлу отойдет трон после его смерти, – с болью выдохнула я. Хвост рядом со мной заметно напрягся: поднял голову, сел, недобро глянул на герцога.

Тот заметил это и начал нервничать.

– Что это с ним? – кивнул он на кхара.

– Он сам не свой в последние дни, – призналась я. – Чувствует смерть. Отец любил его.

– Что ж, Ваше Величество, приступим к организации свадьбы? – внимательно посмотрел на меня будущий свекр.

– Да, приступим, – кивнула я. – Отец был против столь раннего брака, но интересы страны важнее, – подытожила я и встала. Дойдя до дверей зала, поняла, что что-то не так. – Хвост? – я обернулась на застывшего в напряженной позе кхара. – Идешь?

Тот отреагировал не сразу. Медленно повернул голову и глянул на меня алыми глазами. Он будто в душу мне заглянул. Что-то внутри меня тревожно дрогнуло, на миг стало страшно.

– Хвост? – дрогнувшим голосом спросила я. – Идешь?

И снова неловкая заминка. Кхар смотрел на меня ровно пять ударов сердца и вдруг быстро поднялся на лапы и спешно прошел мимо меня.

Я лишь неопределенно хмыкнула. Странный он какой-то.

Буквально через несколько часов после того, как я провела свой первый совет, аргосцы перешли в активное наступление. Начались долгие и тяжелые бои. Случилось именно то, о чем я говорила на совете – ближайшие к нашей столице гарнизоны начали активно атаковать, чтобы прорваться к дорогам, ведущим в сердце Термеса.

И они прорвались.

Буквально за неделю войска аргосцев во главе с Демианом Жестоким подошли к столице. О свадьбе пришлось забыть. Половина генералов была убита. Отец Кайла, герцог Арренский, тоже сложил голову в этих боях.

– Кэти, не волнуйся! – заявил мне Кайл, который теперь командует обороной столицы. – Они возьмут город в осаду, и мы сможем продержаться много лет.

– Кайл, Демиан разбил все наши войска в западных землях, – покачала головой я. – Может, имеет смысл сдаться и сохранить жизни наших солдат?

– Не говори глупостей, Каталлина! – жестко осадил меня Кайл. – Взять не столицу – не то же самое, что биться в чистом поле, – усмехнулся Кайл. – Мы укроемся за стенами, перелезть через которые они не смогут.

– Я боюсь за тебя, Кайл, – искренне призналась я, с болью глядя на того, кто должен стать моим мужем. – Эта проклятая война отняла все: наших отцов, наших людей, наши земли. Что, если она отнимет и тебя? – в порыве чувств я обняла друга детства. Прижавшись щекой к его плечу, напоролась на потусторонний взгляд алых глаз кхара. Он сидит неподвижно, словно статуя, и таращится на нас страшным взором.