Сирень для звёздного охотника - Си Кира - Страница 2

— Атмосфера пригодна. Содержание кислорода выше земного стандарта на четыре процента. Зафиксированы летучие органические соединения неизвестной природы. Возможны психофизиологические эффекты.

— Например?

— Ускорение сердечного ритма. Повышение чувствительности обонятельных рецепторов. Лёгкая эйфория.

Грэг рассмеялся.

— Планета сама предлагает флирт.

— Рекомендуется защитный фильтр.

— Позже.

— Это неразумно.

— Я знаю.

Он выбрал место посадки рядом с крупной органической структурой, похожей на город. С высоты она напоминала гигантский цветок: круги лепестков, расходящиеся от центрального ствола, мосты из переплетённых ветвей, купола, похожие на закрытые бутоны.

Корабль вошёл в атмосферу.

Внешняя обшивка загудела. Огненные полосы пробежали по стеклу. Зелёные облака раскрылись перед ним, и корабль нырнул вниз.

Первое, что Грэг увидел под облаками, были цветы.

Не поля.

Океаны цветов.

Они покрывали холмы, долины, берега рек. Некоторые были крошечными, как звёздная пыль. Другие — размером с башню. Их лепестки медленно поворачивались к солнцу, и казалось, вся планета следит за кораблём тысячами разноцветных глаз.

Грэг поймал себя на том, что улыбается.

Настояще.

— Посадочная зона найдена, — сообщил навигатор. — Равнина в двух километрах от органического поселения.

— Сажаемся.

Корабль опустился на мягкую зелёную площадку между двумя рядами высоких растений. Почва под опорами слегка просела, будто была упругой, живой.

Двигатели стихли.

В кабине стало тихо.

Но это была уже не космическая тишина.

За стенами корабля что-то шептало.

Листья. Ветер. Насекомые. Или сама планета.

Грэг поднялся.

Он снял куртку с кресла, проверил плазменный нож на поясе, взял компактный переводчик и подошёл к шлюзу.

Навигатор снова ожил:

— Рекомендовано надеть дыхательную маску.

Грэг задержал палец над кнопкой открытия.

— А если я хочу почувствовать планету?

— Формулировка не является рациональной.

— Зато честная.

Он нажал кнопку.

Шлюз раскрылся.

И запах ударил ему в грудь.

Грэг замер.

Воздух был тёплым, влажным, насыщенным. В нём смешивались ароматы травы, мёда, молодой коры, дождя и тысячи цветов, названий которых он не знал. Но глубже всего тянулась нежная сладость — похожая на сирень на рассвете, когда лепестки ещё мокрые от росы.

Он вдохнул ещё раз.

Медленно.

И мир стал ярче.

Не в прямом смысле. Просто всё вокруг будто приблизилось к коже. Трава под трапом казалась мягче. Свет — гуще. Звуки — теплее. Даже собственное тело ощущалось живее, чем час назад.

Навигатор был прав.

Воздух действовал.

Грэг усмехнулся.

— Опасная маленькая планета.

Он спустился по трапу.

Под сапогами пружинил зелёный мох. В нескольких шагах от корабля росли тонкие стебли с прозрачными колокольчиками. Они тихо звенели, когда ветер касался их.

Небо было светло-зелёным у горизонта и почти золотым наверху. Солнце висело низко, окутанное влажным сиянием. Где-то вдалеке поднимались гигантские деревья, их кроны переплетались в арки, а между ветвями виднелись органические башни города.

Грэг пошёл вперёд.

Он любил первые минуты на новой планете.

До законов.

До опасностей.

До того, как местные жители начинали объяснять, что ему нельзя делать.

В эти минуты мир принадлежал только его глазам, рукам и жадному любопытству.

Он наклонился к ближайшему цветку.

Тот был необычный: высокий, на тонком серебристом стебле, с лепестками нежно-сиреневого цвета. Внутри чашечки светился золотой центр, будто в нём горела маленькая звезда.

Аромат от него был слабым, но очень чистым.

Грэг протянул руку.

Пальцы коснулись лепестка.

Цветок дрогнул.

Не от ветра.

Он словно почувствовал прикосновение.

Грэг замер, но руки не убрал. Наоборот, провёл пальцем по краю лепестка. Тот был мягче шёлка, прохладный и влажный.

— Красивый, — прошептал он.

Ему вдруг захотелось взять цветок с собой.

Смешная мысль. Почти мальчишеская.

Трофей с новой планеты. Напоминание о первом вдохе. Маленький кусочек этого невозможного зелёного мира.

Грэг оглянулся.

Никого.

Только ветер, трава и далёкий сияющий город.

Он ухмыльнулся.

— Один цветок ты переживёшь.

И сорвал его.

Мгновение ничего не происходило.

Потом вся равнина вздрогнула.

Звон колокольчиков оборвался.

Трава под ногами потемнела.

Где-то под землёй прошла низкая вибрация, похожая на стон огромного существа.

Сиреневый цветок в руке Грэга вдруг стал горячим. Из сломанного стебля выступила капля густого золотого сока.

Она была слишком похожа на кровь.

Грэг медленно опустил взгляд.

— Ох, чёрт.

Из леса впереди поднялся звук.

Не крик.

Пение.

Низкое, тревожное, многоголосое.

Стебли вокруг него начали сгибаться в одну сторону, указывая на него, как сотни тонких пальцев. Огромные цветы повернули чашечки. Светящиеся споры вспыхнули в воздухе алыми точками.

Грэг спрятал цветок за спину.

Слишком поздно.

Из зарослей вышли стражи.

Их было шестеро.

Высокие, гибкие, почти человеческие по силуэту, но слишком иные, чтобы принять их за людей. Их кожа имела оттенок тёмной зелени, местами переходящей в коричневую кору. По плечам и предплечьям шли тонкие прожилки, светившиеся янтарём. Волосы напоминали длинные листья и жёсткие травы, заплетённые в узлы. Вместо металлических доспехов на них были плотные пластины из древесной ткани, живые и гладкие.

В руках они держали копья из белого дерева.

Острия были направлены на Грэга.

Впереди шла женщина-страж. Её глаза были золотыми, без зрачков.

Она заговорила на певучем языке, похожем на шелест листвы под дождём.

Переводчик на запястье Грэга щёлкнул, запоздало подбирая смысл:

— Чужак. Ты ранил Цветущую.

Грэг поднял свободную руку.

— Предлагаю начать с того, что это недоразумение.

Стражница посмотрела на его вторую руку.

Грэг вздохнул и показал сорванный цветок.

У всех шестерых стражей прожилки на коже вспыхнули резче.

Воздух стал тяжёлым.

— У нас, — сказал Грэг осторожно, — цветы обычно не считают… гражданами.

Переводчик пискнул, явно не зная, как передать это без оскорбления.

Стражница шагнула ближе.

— Незнание не возвращает сок в стебель.

— Согласен. Но незнание иногда смягчает наказание?

Она молчала.

Грэг кивнул.

— Нет, значит.

Двое стражей обошли его сзади.

Он оценил расстояние до корабля. Метров сорок. Если броситься сразу, можно успеть добежать до трапа. Если не учитывать, что копья наверняка стреляют чем-то неприятным, растения под ногами явно на стороне местных, а воздух всё ещё кружит голову сладким дурманом.

Шансы были плохими.

Грэг не любил плохие шансы.

Он любил красивые.

А эта ситуация пока была только глупой.

— Я могу возместить ущерб, — сказал он. — Деньгами, лекарствами, технологиями. У меня на борту есть…

Стражница подняла копьё.

Из земли тут же вырвались тонкие лозы и обвили его запястья.

Грэг дёрнулся.

Лозы сжались крепче. Не больно, но настойчиво.

— Эй.

Ещё одна лоза обвила его пояс и вытащила плазменный нож. Третья забрала коммуникатор. Четвёртая — переводчик.

Грэг посмотрел на стражницу.

— Вы, я смотрю, не впервые арестовываете идиотов с неба.

Переводчика уже не было, но, судя по её лицу, общий смысл она поняла.

Его повели к городу.

Сорванный цветок стражница несла перед собой на раскрытых ладонях, как раненую птицу.

И только теперь Грэг почувствовал вину.

Неприятную.

Ненужную.

Неудобную.

Он оглянулся на корабль, оставшийся среди травы. Трап медленно закрылся автоматически. Корпус блеснул на солнце, будто подмигнул ему на прощание.