С любовью, твоя злодейка (СИ) - Аэтри Виктория - Страница 22

Хотя чувствовал, что далеко не все тайны моей невесты раскрыты, но я отчаянно верил, что эти секреты, какими бы мрачными они ни оказались, больше не станут препятствием для нашего счастья. Да, прошлое у нас с ней отнюдь не безоблачное, там скрывается достаточно противоречивых моментов и тёмных пятен, но… лично я готов был дать для нас двоих ещё один шанс.

Тем более, чувствовал, что и Флория испытывает нечто похожее. Потому что видел это в её глазах, когда она смотрела на меня, в её нежной, слегка неуверенной улыбке, адресованной мне. И даже в том, как её пальцы блуждали в складках моей одежды, когда мы оставались наедине. Она боялась, да. И за этим страхом, определённо, скрывалось нечто большее, но я знал, что рано или поздно Флория сможет довериться мне. И тогда, вместе мы обязательно сможем отыскать выход из любой, даже самой сложной и безвыходной ситуации.

Пока же нам предстоит решить вопрос с нашими так называемыми партнёрами из Золотых Лотосов, которые явно затеяли нехорошую игру, объявив Флорию мёртвой. Это был грязный ход, рассчитанный на то, чтобы вынудить нас к опрометчивым действиям. А ещё, кому-то очень не терпелось рассорить наши империи.

После долгого обсуждения мы с Актионом решили нанести ответный удар. Чтобы раз и навсегда оградить Флорию от участия в её судьбе бывших покровителей, я и предложил этот план с нашей свадьбой.

В императорском дворце будет устроен приём, куда обязательно пригласят послов и всех влиятельных персон нашей империи. И там, на глазах у всех, я представлю Флорию Шаввари нашему императору и объявлю о помолвке с ней. Все узнают, что теперь она – моя невеста и будущая герцогиня Варрлент, а значит, находится под моей защитой и является гражданкой уже нашей страны – империи Щит Норваллы.

Но сегодняшний день начался весьма необычно.

Я как раз собирался выйти к завтраку, с нетерпением ожидая встречи с Флорией, чтобы обсудить наш, с позволения сказать, «брак по расчёту», который на поверку оказывался единственным, чего я желал всем сердцем. В голове роились планы: как представить Флорию императору, как объявить о нашей с ней помолвке, чтобы раз и навсегда привязать её к себе законным правом. И чтобы ни у кого – ни у врагов, ни у так называемых «покровителей» – больше не возникло и мысли оспорить её место рядом со мной.

Мои размышления прервал негромкий стук в дверь. После моего позволения в кабинет вошёл слуга, почтительно склонив голову.

– Ваша светлость, леди Флория просит о срочной аудиенции. Она настаивает и говорит, что разговор не терпит отлагательства.

Удивлённый, но несказанно обрадованный этим внезапным визитом, я кивнул.

– Конечно, пригласи, – тут же велел, гадая о причинах подобной срочности.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела взволнованная Флория. Она была бледна, её глаза горели лихорадочным блеском, а грудь вздымалась от учащённого дыхания, словно она бежала сюда через весь замок. Она даже не поздоровалась, выпалив с порога:

– Эдвард, пожалуйста, разреши мне съездить на постоялый двор «Уютный очаг»!

Эта просьба прозвучала так неожиданно, что на секунду я даже опешил. Из всех вещей, которые ожидал от неё услышать, эти слова оказались самыми непредсказуемыми.

– На постоялый двор? – переспросил терпеливо, стараясь сохранять спокойствие. – Сейчас, после вчерашних новостей? Ты ведь слышала Актиона и сама должна понимать, что враги не дремлют, и каждая твоя вылазка за стены моего замка – это неоправданный риск.

– Я понимаю! – дрожащим голосом возразила Флория. Но тем не менее, настроена она была решительно. – Я должна, Эдвард, это… это очень важно. На том постоялом дворе я жила несколько месяцев, после того как… В общем, некоторое время назад меня раненую бросили в лесу, там меня нашли и выходили Харвид Броудж и его жена Клариза. Если бы не они… – прерывисто дыша, она замолчала, и я увидел, как на её глазах выступили слёзы.

Харвид и Клариза Броудж – эти имена ни о чём мне не говорили, но само упоминание о тех мрачных месяцах, когда Флория пропала и была вдали от меня, заставило моё сердце сжаться.

– Я понимаю, что ты хочешь поблагодарить их, – сказал уже мягче. – Чтобы тебе было спокойнее, я пришлю им щедрую награду. Тебе не стоит так беспокоиться…

Флория махнула рукой, попутно смахивая скользнувшую по щеке слезинку.

– Я не совсем это имела ввиду… Да, эти люди были добры ко мне, Эдвард. Они дали мне кров и пищу, когда я была практически на краю гибели и отчаянно нуждалась в помощи. Но там, на постоялом дворе… я кое-что оставила там. Нечто очень важное.

Новым болезненным уколом в сердце отозвалось её упоминание о ранении и о том времени, когда она вынуждена была пользоваться добротой чужих людей. Но ещё я понял, что, кажется, моя невеста решилась доверить мне одну из своих тайн… правда, пока не до конца.

– Что именно ты оставила? Драгоценности, деньги? Не переживай, я могу послать людей, они всё доставят, – тут же поспешил успокоить Флорию.

– Нет! – она резко покачала головой, её пальцы судорожно сжали складки платья. – Ни из-за драгоценностей, ни из-за денег я не стала бы к тебе обращаться. Но очень прошу, поверь мне, потому что это действительно очень важно… для нас обоих важно.

– Хорошо, – согласился, видя, каким отчаянием горят глаза Флории. И сразу уточнил условие: – Мы отправимся сразу же после завтрака. И, естественно, я поеду с тобой.

Дорога до «Уютного очага» заняла около двух часов. Флория сидела рядом со мной в карете, молчаливая и напряжённая, она не сводила взгляда с проплывавших за окном видов. А я наблюдал за своей невестой, отмечая, как её пальцы бессознательно мнут складки платья, как она вздрагивает время от времени от каких-то своих невысказанных страхов. В своём нервном ожидании чего-то мне неизвестного Флория была похожа на дикого настороженного зверька, готового в любой момент сорваться с места, если вдруг почувствует приближение опасности. Похоже, до последнего момента она опасалась, что в пути могут возникнут непредвиденные обстоятельства, которые помешают в достижении конечной цели нашего путешествия.

Но волновалась Флория напрасно, и вскоре мы благополучно прибыли на место.

Постоялый двор «Уютный очаг» предстал перед нами аккуратным, ухоженным зданием из тёмного камня, черепичной крышей и дымом, струящимся из трубы. Воздух пах дровами, свежеиспечённым хлебом и конюшней – привычный для подобных мест запах, так не похожий на атмосферу моего поместья, где все хозяйственные постройки размещались в стороне от главного замка.

Едва карета остановилась, Флория, не дожидаясь помощи сопровождавшего нас охранника, распахнула дверцу и быстро выскочила из экипажа. Она замерла на мгновение, словно вдыхая знакомые запахи, а затем нетерпеливо бросилась к входу в дом.

Глава 26. Радость встречи

Флория…

Когда я увидела перед собой дом, в котором прожила столько времени после своего попадания в этот мир, вдруг ощутила, как в глазах защипало от непрошеных слёз.

Постоялый двор «Уютный очаг» никуда не делся и стоял на том же месте, где я его оставила, уезжая в город, чтобы выполнить поручение Кларизы. Никто из нас тогда не подозревал, что мне предстоит исчезнуть так надолго. И честно говоря, я немного робела, не зная теперь, как меня встретят Клариза и её муж. Хотя ничего предосудительного не совершила, но невольно испытывала чувство вины за то, что пропала тогда так внезапно, словно сквозь землю провалилась, не оставив им даже записки. Они были ко мне так добры, а могли подумать, что я ответила чёрной неблагодарностью.

Немного не доходя до входа в дом, бросила взгляд в сторону конюшни и заметила там плечистого мужчину с сединой в волосах, который, насвистывая незатейливый мотивчик, чистил огромного вороного жеребца. Сердце предательски дрогнуло при виде знакомой фигуры.

– Харвид! – крикнула раньше, чем успела придумать, как буду объяснять столь долгое своё отсутствие.