Я испорчу тебя на зачете, притворщица (СИ) - Керн Аннета - Страница 38

Я смотрела на свое отражение в платье, которое снова подобрала Айрин. Волосы были убраны наверх, но не так сложно, как на приеме. И очки я тоже надела. Но сколько бы не стояла здесь, в спальне, которую выделили, пора было идти.

В дверь постучали.

– Войдите.

Кассель в темном костюме с повязкой под рубашкой, но уже без той бледности, которая пугала меня в первые дни. Он прислонился к дверному косяку и улыбнулся.

– Ты прекрасно выглядишь, Тесс. Идем?

– А может не надо?..

– Надо, идем, они тебя не съедят. С теткой же подружилась.

***

Столовая в поместье Ноксов была вдвое больше, чем у Айрин. Высокие потолки, темные деревянные панели, портреты предков на стенах и огромный камин, в котором горел огонь.

За столом уже сидели лорд Нокс - высокий, с длинными черными волосами, в которых серебрилась проседь. Леди Нокс, мать Касселя, в черном платье, строгая и холодная, с пучком волос и сдержанными украшениями. И, конечно, Айрин, которая при виде меня чуть заметно подмигнула.

– Мама, папа, - Кассель подвел меня к столу. - Вы, конечно, все уже перезнакомились, но вот, Тесса Мур. Тесса, это мои родители - Реджинальд Нокс и Элеонора Нокс.

– Добрый вечер, - я постаралась, чтобы голос не дрожал, но не очень получилось. - Спасибо, что приютили на это время и позволили остаться с Касселем

Лорд Нокс кивнул со сдержанной улыбкой.

– Присаживайтесь, Тесс, - сказала Элеонора, приподняв бровь. - Ужин сейчас подадут.

Я села рядом с Касселем напротив Айрин, под столом его ладонь легла на мою и чуть сжала. Но все равно было ужасно страшно.

Ужин начался в тишине. Слуги бесшумно внесли первые блюда, разлили вино, а я старалась просто дышать. Айрин мне за эти дни рассказала про приборы, так что я уже знала, какая вилка для чего. Лишь бы не перепутать от страха... Леди Нокс наблюдала за мной, и я чувствовала ее взгляд чуть ли каждую секунду.

– Мисс Мур, - произнесла она наконец. - Кассель рассказал мне о вас. Очень… необычная история.

– Мам, не начинай, - в голосе Касселя послышалось предупреждение.

– Я просто хочу узнать побольше. Ваша семья, насколько я понимаю, не из знатных?

Я сглотнула. Вот и мое самое больное место.

– Мой отец - ремесленник, держит лавку… Мать - швея. Ничего особенного.

– Ремесленник - это достойно, - вроде бы сказала Элеонора похоже на Айрин, но совершенно иным тоном. - Но вы должны понимать, что брак с наследником дома Нокс - это не связи и положение в обществе.

– Элеонора, - тихо произнес лорд Нокс.

– Я просто говорю то, что думаю, Реджи. Вы учитесь в Академии. Артефакторика, верно?

– Да…

– Полезный навык. Но недостаточный для того, чтобы стать леди Нокс.

Я почувствовала, как Кассель напрягся рядом со мной, и его пальцы сжали мою ладонь крепче.

– Мама, - начал он. - Мы это уже обсуждали, и я…

– Дорогая, - перебил лорд Нокс. - Напомни мне, откуда ты родом?

Леди Нокс замерла, ее бокал застыл у самых губ, подкрашенных темным.

– Ты же сам знаешь, Реджи.

– Подумал, может быть, госпоже Мур будет интересно.

Повисла тишина. Айрин за столом откровенно улыбалась, даже не пытаясь этого скрыть, безмолвно веселилась.

– Моя семья не была знатной, - нехотя произнесла леди Нокс. - Мой отец был купцом.

– Купцом средней руки, - уточнил лорд Нокс. - Я женился на тебе не из-за титула, Элеонора. Да и ты, помнится, боялась, что моя семья не примет тебя.

– Это другое, - отрезала она.

– Это то же самое, - спокойно возразил лорд Нокс. - Ты пришла в этот дом без титула, без связей, без богатства и стала лучшей леди Нокс, которую я мог себе представить, - он вздохнул и повернулся ко мне. - Госпожа Мур, все, что вы сделали для моего сына... Этого достаточно, чтобы я считал вас достойной нашего рода.

Я не могла вымолвить ни слова, глядя на мужчину огромными глазами. Леди Нокс поджала губы и ничего не сказала. Но ее взгляд, обращенный на меня, был каким-то непонятным. То ли теплее, то ли мне совсем конец наступил…

– Браво, братец, - Айрин подняла бокал. - За справедливость и за новые традиции.

Лорд Нокс чуть усмехнулся, взял бокал и звонко коснулся чужого бокала. Кассель с облегчением и шумно выдохнул.

– Спасибо, - тихо сказала я, глядя на лорда Нокса.

Он чуть наклонил голову, будто так принимая меня в семью.

За столом стало чуть меньше напряжения. После того как слуги унесли суп и подали горячее - нежнейшую утку с яблоками и травами, я уже не хотела провалиться сквозь пол. Хоть леди Нокс больше не задавала мне вопросов, участвовала в разговоре между нами с Айрин. Кассель что-то вполголоса обсуждал с отцом - кажется, про хронометр, который давно нужно было починить.

– Тесса, - вдруг обратилась ко мне Элеонора. - А чем вы занимаетесь вне учебы?

– Я… - замялась, не зная, что ответить. - В последние дни я много гуляла по вашему саду. Он прекрасен.

– Вы интересуетесь садоводством? - ее бровь чуть приподнялась.

– Мама раньше просила помочь меня в саду у нашего дома… Розы у вас невероятные у восточной стены. Чайные, кажется? Очень вкусно пахнут.

Леди Нокс моргнула и замолчала, я даже испугалась, не сказала ли чего-то не то снова. Может быть, те розы самые нелюбимые? Но она вдруг чуть заметно смягчилась.

– Розы у восточной стены сажала я, - сказала она, наконец. - Двадцать лет назад, и они требуют особого ухода.

– Они выглядят так, будто за ними ухаживают с любовью.

Повисла короткая пауза, леди Нокс смотрела на меня как-то задумчиво. Потом чуть кивнула и вернулась к своему блюду.

Ужин продолжался, говорили за столом о разном. О предстоящем ремонте в поместье, планах Касселя на торговлю, узнали, что Айрин собирается расширять сеть чайных.

Я в основном слушала, чем говорила, но когда лорд Нокс спросил меня об артефакторике, я рассказала про оранжерею Айрин и про то, как мы работали с Грегори вместе. Леди Нокс слушала, не перебивая, а когда я упомянула, что стал ученицей мастера, подала голос:

– Значит, вы планируете продолжать обучение и после Академии?

– Надеюсь… Хочу открыть свою мастерскую небольшую, делать артефакты на заказ.

– Это похвально, - произнесла Элеонора. - Не каждая девушка решается на свое дело.

Это был первый комплимент за весь вечер, и я очень боялась это спугнуть. Ощущение было, что пытаюсь понять самый сложный артефакт на свете.

– Спасибо, - сказала я. - Я много думала об этом, и… Кассель меня поддерживает.

– Кассель тебя поддерживает во всем, - фыркнула Айрин с улыбкой. - Пусть и ни черта не понимает в артефактах.

– Все я понимаю, - указал Кассель невежливо вилкой на тетку. - Тесса лучшая в этом, особенно в боевых.

– Боевых? - оживился лорд Нокс. - Расскажите-ка подробнее.

Когда подали на десерт что-то воздушное с ягодами и сливочным кремом, атмосфера за столом была уже намного теплее.

Глава сорок шестая. Истина

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Не давитесь десертом - это неприлично. Вместо этого сохраняйте спокойствие и дышите ровно.

– Тесса, - произнесла леди Нокс к концу вечера. - Я все еще считаю, что мой сын мог бы сделать более выгодную партию. Но… - помолчала. - Я, конечно, не даю вам своего благословения. Пока. Но я готова… присмотреться.

– Спасибо… Этого… Я рада этому.

Леди Нокс кивнула и уже собиралась отойти от стола, когда Кассель вдруг добавил в свое извечной ленивой манере.

– Вообще-то, мам, можешь уже не присматриваться.

– В каком смысле?

– Я забыл вам сказать, что Тесса - моя Истинная. Так что вопрос решен в принципе.

Я замерла и уронила вилку, упавшую в тишине с оглушительным звоном. Айрин поперхнулась вином и теперь кашляла, прикрывая рот тканевой салфеткой.

– Что? - леди Нокс ошарашенно смотрела на сына. - Что ты сказал?