Обжигающий Север. Связанные рунами - Лин Айлин - Страница 8

- Он меня силой забрал, - ябедничала я с огромным удовольствием, - запер здесь в холоде, в камине дров нет и еды сегодня не дали.

Отец посмотрел на мои посиневшие пальцы, потом перевёл взгляд на смутившегося Астора:

- Вижу, хорошо с дочкой обращались, как ты и говорил.

Ярл густо покраснел: вот уж не ожидала.

- Боден, Раум и ты, Мелтон, идёмте со мной, нам нужно многое обсудить, - Астор указал на двери в конце коридора.

Вот как, значит? Это мой жених и будущий свёкор пришли, отлично. Может, вызволят меня отсюда?

Перед нами распахнули двери, в лицо пахнуло теплом и ароматами пищи. Большой зал был обогрет роскошным камином, а по центру стоял накрытый стол, наверное, Астор собирался обедать. Мы вошли внутрь, и я увидела Ракель, взгляд которой полыхнул дикой злобой.

- Выйди, пожалуйста, - обратился Астор к ней.

- Это ещё почему? - Надменно спросила девушка.

- Так надо, - было заметно, что ярлу неудобно оправдываться перед невестой в нашем присутствии, - пожалуйста.

Ракель стиснула челюсти, нервно дёрнула головой и покинула комнату. Теперь настал мой черёд навести порядок в своей новой жизни.

***

В камине потрескивали дрова, я сидела совсем близко к огню на низеньком стульчике, закутанная в отцовский плащ. У меня ведь даже одежды не было, так и уехала в ночной рубахе. В дороге мне дали, чем прикрыться, а по приезде пришлось вернуть единственную тёплую вещь.

Мужчины расположились за столом, отец и его провожатые от угощенья отказались, исподлобья наблюдая за растерянным Астором.

- Не был бы ты прославленным воином и ярлом конунга, давно снёс бы голову с плеч, - кулаки отца сжимались и разжимались, на скулах ходили желваки.

- Боден, усмири свой нрав и не пугай меня конунгом, пойти к нему могу и сам, да только ты этого не захочешь, когда узнаешь, что произошло у Стига.

- Так поведай, - выкрикнул отец, едва сдерживая гнев.

Астор подал мужчинам кружки с элем и начал свой рассказ. Гости сидели, затаив дыхание, не в силах поверить в происходящее, изумлённо переглядывались друг с другом.

- Как такое возможно? - Первым пришёл в себя Раум, отец моего жениха.

- Спроси у Стига, - тяжело вздохнул Астор, - Боден, я для многих стал врагом, если люди прознают, что ключ к моей смерти твоя дочь, на кого начнётся охота?

- На Кристу, - отец уронил голову на могучие руки, - шельмец, старый прохиндей, чтоб его рунами припечатало, - взорвался он снова, - да не преувеличиваешь ли ты, - посмотрел отец на ярла.

Молча Астор вытащил из ножен кинжал и проколол свой палец.

- Ай! - Взвизгнула я и слизнула выступившую капельку крови.

Отец и Раум тревожно переглянулись, Мелтон побледнел.

- Храни нас великий Олдард (прим. автора: верховный бог-покровитель), да как же так вышло?

- Стиг хотел спасти твою дочь, Боден, но что-то пошло не так.

- Не так?! Я ему душу вытрясу, когда вернусь!

- Мы завтра же отправимся с Кристой к эрилю Торстену, возможно, он сумеет снять это проклятье. Не со зла я забрал твою дочь, ей опасно оставаться без надёжной охраны, и потом, кто, кроме меня, сумеет помочь?

- Жить девице в твоём доме не годится, - стоял отец на своём.

- Астор, - перебил его Раум, - мы сможем обеспечить Кристе охрану, не выпустим со двора. Проведём Соляную церемонию (прим. автора: свадьба), примем невесту моего сына в нашем доме, как положено.

- А потом Астор изведает новых ощущений, когда Криста понесёт ребёночка, - фыркнул из дальнего угла Кай, неизвестно как, просочившийся в комнату.

Я представила себе ярла, которого терзают боли от схваток, а потом и от родов и захрюкала от смеха, уткнувшись в воротник плаща, лицо ярла вытянулось.

- Кхм, - скрыл смех за кашлем Раум, - что же, это жизнь.

- Нет! - Поспешно ответил Астор, - сначала надо показаться эрилю! Боден, подумай вот о чём: вы сохраните Кристу, но если погибну я?

- Дочь тоже умрёт, - глаза отца расширились от страха.

- Позволь ей остаться со мной, верь, никто здесь её не обидит.

- Ага, только заморят голодом и холодом, - проворчала я мстительно, вспоминая прошедшую ночь.

- Это недоразумение, - Астор бросил гневный взгляд на Кая.

- Что я? - Развёл руками рыжий, - ты мне велел проводить Кристу в комнату, больше распоряжений не было. Не моя вина, что твоя Гельда не слишком-то гостеприимна.

Отец (странно, но душа не противилась, когда я мысленно называла так незнакомого по сути мужчину) пожевал губами, отхлебнул эля и кивнул:

- Пусть будет по-твоему, однако убереги дочь от сплетен.

- Мы скажем, что у Кристы открылся дар эриля, вот я и забрал её в Нордгард.

Эрили - мастера рун - были большой редкостью, и покровительство ярла не вызовет подозрений. Каждый мечтал заполучить себе волшебника, имеющего власть над судьбами других. Астор же - правая рука конунга Хлодвига, никто не станет оспаривать его решений.

- Сохрани вашу связь в тайне, - отец буравил взглядом ярла, - я тоже увезу эту новость в деревню. Скажу, что боги призвали Кристу к Стигу, где она встретила тебя. Люди поверят. Но позволь Мелтону навещать дочь, не хочу, чтобы её снова оставили без пищи и тепла.

- Я предупрежу слуг, - согласился Астор.

Отец поднялся со стула, опустившись передо мной, взял мои ладони в свои руки:

- Дочка, за что же так прогневались боги? - Горько спросил он, - ведь чтили их как положено, теперь же… - Боден умолк, глядя мне в глаза, в которых сквозила тревога и страх за мою судьбу.

Сердце сжалось, пусть я и увидела отца девушки, чьё тело заняла, впервые, но любовь, которую испытывала Криста к родителям, передалась и мне.

- Мы справимся, - сжала его узловатые пальцы, - верь мне, всё можно исправить.

- Ох, Криста, пусть услышит тебя Олдард, девочка. Главное - ты жива. Как мы испугались с матерью, когда утром не застали тебя в доме. Она все глаза выплакала.

- Передай матушке, что со мной всё в порядке.

- Раум, - раздался голос Астора, - я готов обеспечить Кристе приданое, пусть Мелтон дождётся, когда мы освободимся от заклятья.

- В том нет нужды, - поднялся отец, - у нас давно всё готово.

- Пусть это станет моим подарком за все те неудобства, что выпали на вашу долю.

Я удивилась: такими предложениями не разбрасываются, но поняла, Астор хотел обезопасить мой брак, чтобы Мелтон и его отец не отказались от свадьбы.

Раум, невысокий пухлый мужчина, с приветливым взглядом голубых глаз поднялся вслед за отцом:

- Благодарю тебя, ярл, Мелтон будет готовиться к свадьбе, сразу после того, как эриль освободит вас от уз заклятья, проведём Соляную церемонию.

- Нам пора, - вздохнул отец, - надо спешить домой, дорога неблизкая, а ночевать в лесу сейчас опасно.

Мы вместе проводили гостей, у ворот отец ещё раз крепко обнял меня. Пусть я всё ещё почти пленница, но хоть добилась для себя нормальных условий, да и Мелтон присмотрит за мной. Покровительство жениха мне сейчас пригодится.

Глава 4

В камине всё так же уютно потрескивали догорающие дрова, я сидела с чашей ароматного бульона, наблюдала за золотистыми капельками жира, плавающими сверху. Астор привёл меня в тот же зал и оставил под присмотром Кая.

Дверь за ярлом закрылась, и тотчас на весь дом раздался недовольный мужской рык:

- Гельда! Живо зайди ко мне! - Астор был в бешенстве.

- Кому-то сейчас придётся несладко, - ухмыльнулся рыжий, - что же ты не позвала на помощь раньше? - Он склонил голову набок, глядя на меня из-под чёлки.

- Я думала, что всё по приказу Астора.

- Глупышка, - хмыкнул Кай, - он теперь вынужден беречь тебя как зеницу ока, подумай сама, если ты умрёшь от болезни, что будет с ярлом?

- Ему тоже подумать не мешало, - парировала я, - он тут хозяин.

Дверь открылась и в комнату скользнула Ракель, она метнула на меня ненавидящий взгляд, но осеклась, заметив Кая.

- Пришла познакомиться с будущим эрилем? - Невозмутимо спросил рыжий.